Лера отвела взгляд и с решительным вздохом поставила свою книгу обратно на полку.
- Давай возьмем, - снова предложил я. - Это не подкуп, Лера. Это, если хочешь знать, моя инвестиция в будущее!
- Как это? - нахмурилась дочь.
- Ну, если ты будешь много читать, вырастешь очень умной и многого добьешься. Значит, будешь, в свою очередь, баловать меня, когда я стану таким старым, что начну искать носки, которые у меня на ногах.
Лера не улыбнулась в ответ, но в глазах ее мелькнул проблеск озорства, дававший мне надежду.
- Ладно, - деланно вздохнула она и «Волшебник» опустился поверх «Обжоры-хохотуна».
Я поджал губы, чтобы скрыть улыбку. Моя первая, пусть и маленькая, но такая важная победа.
- А кто тебе больше всего нравится в этой сказке? - поинтересовался я, пока мы шли на кассу. - Мне - Железный Дровосек. Он умеет преданно любить, хотя физически у него нет сердца.
- Элли, - откликнулась на вопрос дочь. - Я бы хотела быть на ее месте. Чтобы у меня были такие же верные друзья.
Я потрясенно замер на месте.
- У тебя нет друзей? - попытался спросить как бы между делом.
Лера подернула в ответ плечиками:
- Мама говорит, что я умная, а таких многие не любят.
- Со временем все станет наоборот, - улыбнулся я.
Но на душе заскребли кошки. Мы были так похожи в своем одиночестве - отец и дочь…
***Аня
- Я не знаю, как смогу ее оставить, - шепнула Тамаре, и голос мой сорвался.
Я сидела рядом с заснувшей Лерой. Она даже сейчас прижимала к себе объемную книгу, купленную ей Васнецовым, и видела десятый сон. Мои пальцы перебирали пряди волос дочери. Как часто я точно так же сидела рядом с ее кроваткой, гладила по голове и молилась, чтобы у моей малышки была жизнь, наполненная счастьем, покоем и умиротворением. А главное - любовью. Всем тем, чего желают для своих детей все матери.
- Ань… может… все хорошо будет? - неуверенно спросила Тома, и я усмехнулась.
- Пока да. Дальше - вряд ли.
- Как у тебя вообще самочувствие?
Я прислушалась к себе, что делала в последнее время почти постоянно. Небольшая слабость, но это стало даже привычным. В остальном - все прекрасно.
- Хорошее, - заверила я подругу. И вдруг задала тот вопрос, который так или иначе крутился в моей голове, но который я не решалась озвучить: - Ты ведь будешь рядом с ней, когда…