– Александр, досчитайте, пожалуйста, до пяти.
– Что?
– Вслух. Медленно.
– Папа, ты слышишь? Он издевается!
– Делай, что велят, – буркнул Дмитрий Евгеньевич. – Я хочу есть.
И посмотрел на часы.
– До пяти, – повторил господин Ра.
Юнец удостоил повара ненавидящим взглядом, но подчинился:
– Один. Два. Три. Четыре. Пять. Достаточно?
– Вполне.
Господин Ра чуть наклонился и пару секунд внимательно изучал глаза Николаева-младшего.
– Хорошо… Благодарю вас, Александр. – И повернулся к супруге «настоящего генерала». – Анна Леонидовна, вас не затруднит показать мне язык? Благодарю. Пожалуйста, ущипните себя левой рукой за мочку правого уха. Благодарю.
И снова взгляд в глаза.
– Теперь вы, Дмитрий Евгеньевич. Вашу правую руку, пожалуйста. Благодарю. Произнесите слово «фотограф».
– Фотограф.
– Благодарю. – Господин Ра медленно прошелся по комнате, остановился у дальней от гостей стены и, не оборачиваясь, произнес: – Ноэль проводит вас к столику, ужин будет готов в течение получаса.
– Так быстро?
– У нас отличные повара.
– Я хочу сказать: вы так быстро составили меню?
В голосе Николаева читалось подозрение. Поведение «настоящего генерала» указывало на то, что ему не просто рекомендовали загадочного повара, но тщательно описали манеру поведения господина Ра и посоветовали «не спорить с гением». Однако то, что повар разработал меню по результатам столь короткой встречи, вызвало у Николаева естественный скепсис.
– Я узнал достаточно, – скупо ответил господин Ра.
– После того, как я произнес слово «фотограф», а мой сын досчитал до пяти?
– И после этого тоже. – Шеф-повар медленно повернулся к гостям и посмотрел на «настоящего генерала». – У вас проблемы с сердцем и легкими, Дмитрий Евгеньевич. Вы не хотите бросить курить?
– Нет.
– Я так и думал. Поэтому рекомендации составлены с учетом… если не ошибаюсь, одна пачка сигарет в день?
Николаев хмуро кивнул.
– Еще один нюанс, Дмитрий Евгеньевич: вам придется есть палочками.
– Я не умею!
– Научитесь.
– Не хочу и не собираюсь. Я пользуюсь только европейскими приборами!
– Не станем дискутировать, Дмитрий Евгеньевич. Ужинать в моем ресторане вы будете палочками. Вопрос закрыт. Ноэль объяснит, как следует обращаться с новым для вас прибором.
Семья ожидала грандиозной бури. Семья замерла, предвкушая, как «настоящий генерал» размажет нахала по стенке. Семья была разочарована.