- Ваше Величество! Пощадите! Я все расскажу, все! Я тут не при
чем! Это они… - он обмяк, повиснув всем телом на прикованных к
стене руках. Потом, собравшись с силами, продолжил:
- Если не будет наследника, убьют ваших сестер и их дочерей…
Если императрица понесет, то под угрозой окажетесь вы… Пощадите! Я
расскажу все, что знаю, в этом замешаны…
Но продолжить он не успел. За нашими спинами раздался негромкий
голос:
- Что здесь происходит?
Заметив графа Дарема, представителя английской короны в
Российской империи, лорд Мальтраверс потерял сознание.
В столице стремительно серело. Зимние сумерки опустились на
город. Ещё нерешительно, но с постепенно возрастающей скоростью
разрозненные куски тьмы облизывали мостовые, подбирались к домам,
заползали в окна… Пугаясь ярко освещённых залов и коридоров Зимнего
дворца, они прятались в тайных переходах, скрытых от посторонних
глаз. В одном таком плохо освещенном уголочке и располагалась
неприметная дверца, из-за которой раздавались непонятные, но
поражающие своей безысходностью и мукой стоны, изредка
перемежающиеся приглушенными взрывами брани… И появись тут
невольный свидетель, он бы испуганно замер, пытаясь понять, что за
черное злодейство творится в этой заброшенной части дворца,
забытой, похоже, и Богом, и людьми… И, возможно, набравшись
храбрости, окутанный праведным гневом и желанием спасти несчастного
мученика, ворвался бы этот нечаянный прохожий в маленькую каморку,
и остановился бы в полном недоумении… Потому что картина, что
предстала бы его растерянному взору, разительно бы отличалась от
нарисованной в уме.
Не наблюдалось здесь ни ржавых цепей, ни жуткой дыбы, ни
жестокого палача в окровавленных одеждах… Хотя прекрасные дамы, во
имя которых хотелось бы совершить подвиг, имелись, в количестве аж
двух штук.
Одна из темноволосых прелестниц, уперев руки в крутые бока,
бесстрашно наступала на свою товарку, скривившись, будто съела
недозрелый лимон.
- Я тебе сказала, снимай!
Скосив глаза, Светлана Оленина – а это была именно она – сдула
непокорную прядь волос, застилающую обзор. И снова грозно
уставилась на Тэйни. На лице индианки, обычно отличавшемся
невозмутимостью и презрением ко всему окружающему, сейчас читалась
немая мольба. Она вцепилась в чёрные брюки обеими руками, отступая
от разъяренной графини и тряся головой. После бесчисленных часов
примерок вороха разноцветных шелковых, атласных и бархатных платьев
Тэйни умудрилась выбрать неведомо как попавший в эту живописную
груду мужской костюм. Строгие брюки и белая свободная рубашка,
расстегнутая до середины, сидели на дикарке как влитые, подчеркивая
все достоинства её фигуры. И даже привередливая Светлана вынуждена
была признать, что ни одно кружевное платье с оборками и рюшами так
не шло загадочной наложнице императора, как этот мужской наряд. Но
как, как можно было допустить, чтобы девушка, роль которой
сводилась, по мнению Светланы, к одному – согреванию постели
российского самодержца, щеголяла при дворе в мужском одеянии,
подходившем, скорее, самому Алексею Второму? !