Изучая клетки, подвергающиеся воздействию гормонов стресса, доктор Энил Суд из Онкологического центра им. М. Д. Андерсона при Техасском университете обнаружил, что подобные клетки защищены от запрограммированной смерти и могут выживать, не будучи привязаны к своим товарищам. Доктор Суд предположил, что влияние гормонов стресса увеличивает вероятность роста опухолей. Чтобы проверить гипотезу, он вместе со своими помощниками пересадил мышам клетки из опухоли яичников. Затем животных ограничивали в движениях, провоцируя тем самым чувства страха и тревоги. В результате их опухоли росли быстрее, чем опухоли у мышей, не испытывавших эмоционального стресса.
Итак, вызывает ли стресс рак и способствует ли он развитию болезни? Доступные сведения не позволяют нам выявить столь же четкую причинно-следственную связь, как между страхом и сердечными болезнями. Но одно можно сказать с уверенностью: пока вы не сделаете страх своим учителем, он будет ослаблять иммунную систему, увеличивая риск развития онкологических заболеваний. В идеале страх должен помочь вам понять, кем вы являетесь на самом деле.
Стресс и инфекции дыхательных путей
Связи между страхом и иными болезнями обнаружить легче. Эмоциональный стресс ослабляет иммунитет, соответственно инфекционные заболевания, обычно с ходу отметаемые здоровой иммунной системой, нападают, как правило, на людей, находящихся в стрессе. Мы все с этим сталкивались. Вы волнуетесь по поводу работы, боитесь, что ваш отец умрет от только что пережитого сердечного приступа, беспокоитесь о судьбе своего брака… И вот вы даже не заметили, как схватили простуду или воспаление легких.
В журнале Psychosomatic Medicine были опубликованы результаты исследования, проводившегося в Австралии. Двести тридцать пять взрослых людей из Аделаиды (Южная Австралия) в возрасте от 14 до 57 лет отвечали на вопросы и в зависимости от ответов были отнесены к категориям «высокий уровень стресса»/«низкий уровень стресса». Затем за ними наблюдали в течение 6 месяцев и смотрели, кто заболеет, а кто нет. Неудивительно, что представители группы с высоким уровнем стресса болели почти в 2 раза чаще и симптомы недомогания проявлялись у них в 2 раза дольше, чем у тех, кто относился к группе с низким уровнем стресса.
Чтобы определить, как стресс предрасполагает людей к обычной простуде, исследователи из университета Карнеги – Меллон наблюдали за 420 здоровыми людьми. Изучался их уровень стресса (учитывались и ранее пережитые события), оценивалось их состояние по таким показателям, как напуганность, нервность, раздражительность, негативный стресс. Затем, как описано в New England Journal of Medicine, 394 участника подверглись воздействию одного из пяти вирусов, а 26 – получили плацебо. Ученые проанализировали, кто заболел, а кто нет: участники, подвергшиеся стрессу, заболевали более чем в 2 раза чаще.