На занятиях, немного напоминавших обычные школьные уроки, но проходивших в самых разных павильонах, скауты постепенно погружались в завораживающий мир Секретного зоопарка. Им поведали историю Секретного общества – людей и животных, живших в согласии друг с другом, – и рассказали о причине его основания: желании защитить зверей и птиц, близких к исчезновению. Рассказали о Тайном совете и принципах его руководства. Они узнали о магии, благодаря которой был создан Секретный зоопарк – как она покинула индианку Кавиту, единственного истинного волшебника за всю мировую историю, чтобы тысячи лет спустя напитать её четырёх сыновей, рождённых от разных матерей. Им объясняли принцип работы «прямых допусков», так по-другому называли туннели, ведущие напрямик из городского зоопарка в разные сектора Секретного. Сектора напоминали павильоны, с которыми были связаны, только были в разы больше, и из любого из них можно было попасть в сердце Секретного зоопарка – Зоополис, поселение животных и людей прямо среди густой лесной чащи.
Тренировки проходили минимум два раза в неделю. Родители скаутов были уверены, что их дети работают в зоопарке по одной из волонтёрских школьных программ. Соседство с зоопарком обеспечивало ребят лёгким прикрытием. Четверо друзей могли покинуть свои дома, встретиться в зоопарке, пойти на тренировку и обернуться меньше чем за пару часов. А в будние дни всё было ещё проще. По дороге из школы скауты просто сворачивали к зоопарку, тренировались там – и легко успевали домой к ужину. Поразительно, но всем четверым не составило никакого труда продолжать вести обычную жизнь, даже став членами Тайного мира. Им легко удавалось решать примеры по математике за час, чтобы через час уже кататься на спине полярного медведя.
А сейчас они направлялись к «Кенгуру-кемпингу», вытянутому бревенчатому зданию, умышленно выглядевшему так, будто ему было уже много-много лет. Уложенные горизонтально брёвна пересекались на углах, а серия балок поддерживала края крыши, выходящие далеко за пределы внешних стен. Сбоку необычную конструкцию дополняла широкая каменная печная труба. Билетная касса перед павильоном выглядела как полуразрушенный остов самой старой в мире палатки. Потемневшая от времени деревянная табличка гласила: «Кенгуру-кемпинг! Запрыгивай!»