Гиб Аянфаль
резко сел и устремил взор во мрак, стелившийся над Пустыней. Под
небом, усыпанным звёздами, на едва сереющем песке прямо перед ним
застыла чёрная тень, будто высокий асай в длинных до пят одеждах.
Гиб Аянфаль ощутил, что не может шевельнуться от того, что его
скрутило непонятным и диким страхом неведомо чего. Он не ощущал
ничьего присутствия в волнах рядом с собой, а только видел эту
странную тень. Она не двигалась, а просто висела возле пасочного
куста. Налетевший ветерок пошевелил алые волосы Гиб Аянфаля и
мелкие листья-трубочки, а тень оставалась такой же застывшей. Гиб
Аянфаль зажмурился и пожелал только одного: чтобы, когда он откроет
глаза, перед ним по-прежнему расстилались молчаливые
просторы.
Он открыл
глаза. Тень была всё там же. Но вдруг она задрожала в потоке яркого
света, который полился откуда-то сверху. Гиб Аянфаль поднял голову:
ночное небо величественно рассекал белый болид, летящий по широкой
дуге.
Гиб Аянфаль
вскочил на ноги, ощущая сильное волнение. Оглянулся – той
тени как ни бывало, только тени пасочников и его собственная быстро
скользили по песку, убегая от света небесного пришельца.
– Ае… –
проговорил Гиб Аянфаль вслух, всем существом ощущая свою правоту.
Его старший родич наконец-то достиг цели.
Едва не
забыв схватить корзину с запасами, Гиб Аянфаль со всех ног
припустил бегом за болидом, который скрылся за дальним холмом.
Через некоторое время горизонт в том направлении осветила яркая
вспышка, извещавшая о том, что небесный пришелец достиг
поверхности. Гиб Аянфаль помнил, что его прибытие было почти таким
же и он ещё некоторое время лежал, приходя в себя. Нужно во что бы
то ни стало успеть и догнать родича, пока он не поднялся и не ушёл
куда-нибудь, пожелав исследовать новое место. Вскоре Гиб Аянфаль
услышал грохот и побежал ещё быстрее, на пределе своих
возможностей. Он был так взволнован, что мог бы проскочить сквозь
пространство. Но это было опасно из-за неминуемого повреждения
пурного тела строителя, не приспособленного для таких перемещений.
А оставаться посреди Пустыни раненым было неразумно.
Взбежав на
вершину холма только к утру, Гиб Аянфаль увидел, что посреди
раскинувшейся внизу долины чернеет неглубокий кратер. Вокруг него
плавились сметённые ударной волной пасочники и травы. Кое-где среди
них даже были видны всполохи малинового пламени. Бурая пыль,
вырвавшись из распавшихся стеблей, стелилась по песку слоистыми
клубами, медленно просачиваясь сквозь него обратно в недра. А
посреди кратера белела чья-то лежащая навзничь фигура.