Естественная детская жадность заставила девочку выскользнуть из рук старшего брата и повернуться к королеве.
– Что ты мне привезла, бабушка? Что-нибудь, что можно надеть? Или с чем можно поиграть?
– Ты истинный Могол, дорогая, – рассмеялась пожилая женщина над нетерпением внучки. – Твои руки всегда готовы схватить все, что ты пожелаешь или думаешь, что желаешь. – Она кивнула своему слуге, который стоял за кушеткой. Евнух поспешил прочь, но через мгновение вернулся с прелестнейшей птицей на ладони. К золотому кольцу на левой ноге ее была прикреплена толстая золотая цепочка, которую сжимал евнух.
Птица была большой, с великолепным оперением: с ярко-золотистой грудкой и небесно-бирюзовыми крыльями и хвостом. У большого крючковатого клюва темнело синее пятно. На голове – хохолок из зеленых перьев. В незнакомой обстановке птица нервничала, хлопала крыльями, показывая золотисто-желтые подкрылья.
– Попугай! – От восхищения Ясаман широко раскрыла глаза. У нее были пони и слон, она любила животных.
– Его зовут Хариман, – начала Мариам Макани.
– Как попугая раджи в сказании о принцессе Лабам, – возбужденно перебила ее девочка.
– Быть может, это одна и та же птица, – загадочно ответила старая королева и взглянула на попугая. – Хариман! Вот твоя новая госпожа. Поздоровайся с ней!
Ко всеобщему удивлению, попугай поднял правую лапку, слегка кивнул головой и скрипучим голосом произнес: «Живи тысячу лет, госпожа!»
– Ох, – задохнулась от испуга Ясаман. – Бабушка, он говорит. Хариман говорит.
– Конечно, говорит, моя милая, – согласилась, улыбаясь, она.
– Вы привезли Ясаман замечательный подарок, – заговорила Ругайя Бегум, и, прежде чем успела упрекнуть дочь в плохих манерах, девочка восторженно воскликнула:
– Большое спасибо, бабушка! Я никогда не получала лучшего подарка!
– У Харимана есть своя хранительница, – сказала Мариам Макани. – Выйди познакомиться с новой госпожой, – приказала она, и их взорам предстала очень маленькая женщина. – Она взрослая, хотя ростом всего три фута. Она знает, как кормить и ухаживать за Хариманом. Ее зовут Бална.
Бална упала на колени, коснувшись лбом туфель Ясаман:
– Вся моя жизнь в служении тебе, принцесса.
– Встань, Бална, – произнесла девочка. – Почему ты такая маленькая?
– Так было угодно Аллаху, – отвечала служанка, поднимаясь на ноги.