Юный Адам подарил сестре золотое кольцо с выбитым на нем гербом Лесли и выгравированной надписью: «Дорогой сестренке Джанет от Адама».
Джанет поднялась со своего места, подошла к мальчику и поцеловала его в щеку:
– О таком брате мечтает любая сестра.
Адам вспыхнул и смущенно заерзал на стуле.
Джанет тем временем вернулась к подаркам. На последнем подносе лежало удивительно красивое женское седло.
– О Руди! – воскликнула она, не сдерживая своих чувств. – Какая прелесть!
– Согласен, но этот дар не от меня, cara, а от твоего отца.
– Но ты же говорил, что приготовил мне еще один подарок, а это был последний поднос…
– Нет, вы видели эту жадину? – воскликнул Патрик.
– О, пап, прости, – рассмеялась девушка. – Замечательное седло!
– Но к седлу полагается и еще кое-что, дорогая. Пойдемте-ка все на веранду и посмотрим, что подарила бабушка.
Все объединенное семейство перешло на веранду. Там стояла, перебирая копытами, красивая кобыла белой масти. Под уздцы ее держал молодой негр. На нем были ярко-красные атласные шаровары и желтый тюрбан с белым плюмажем. В левом ухе красовалась золотая серьга. Голый торс его был намазан маслом и блестел на ярком солнце.
– Кобылу зовут Вереск, – сказал Патрик.
– А это, – подал голос Руди, положив руку на плечо негра, – Мамуд. Он приручен и обращен в христианство. Вот это и есть мой сюрприз. Я купил его с одного торгового судна в нашей гавани на прошлой неделе. Он оскоплен и, таким образом, стал евнухом.
Джанет была в восторге от этого подарка, чего, однако, нельзя было сказать о Мэри Маккей. Больше того, добрая женщина пребывала в ужасе.
– Черен как вороново крыло! Он накликает на нас беду, – проговорила она. – И о чем только думал жених, делая своей невесте такой подарок?
Мамуд настороженно взглянул на старую шотландку, мгновенно почуяв в ней врага.
– Не говори глупостей, бабушка. Негры сейчас входят в большую моду.
– Если бы он был ребенком, еще понятно, – упорствовала старуха. – Но ведь нет же! И не важно, что он оскоплен. Мне это не нравится.
Вечером Джанет вышла на балкон, с которого открывался красивый вид на море. День был жаркий, длинный, и девушка была рада, что он наконец закончился. В небе сверкнула молния, и вслед пророкотал гром, отозвавшийся эхом в холмах.
«Скоро пойдет дождь, и станет свежее».