- Такая мрачность! Такое уныние! – причитала бледная блондинка с
кокетливой мушкой в уголке рта, прикладывая к глазам вышитый
платочек.
Поговаривали, что в провинции сия достойная дама ухитрялась
танцевать на балах семь дней в неделю, да при этом еще крутить
своим мужем и многочисленными поклонниками.
- А похудел как! Портной говорит - белье ушивать пришлось! -
покачала головой седовласая фрейлина с потертым
шрифтом[1] на плече, уже не пытающаяся
скрыть свой возраст. - Бедный король! Какая сила чувств! – Даму не
поддержали, и она продолжала рассуждать под неодобрительными
взглядами товарок: — Это так возвышенно и печально, потерять
невесту!
- Да, конечно, печально… - наконец сказали фрейлины, дружно
схватившись за чашки, но по глазам было хорошо заметно, что это
лишь слова.
***
В глубине общих покоев за бокалом вина коротали время мужчины.
Едва они пригубили по второму кубку, как вдалеке раздался невнятный
рев, звон и стоны.
- Опять Его Величество тренируется! – пробормотал один из
придворных, судорожно сглатывая.
- Кто-то ему под руку попался… Ух, не повезло бедняге, -
фальшиво посочувствовал незнакомцу другой.
- Как бы до нас не добрался, - озабоченно сказал третий.
Остальные, молча прихватив бокалы и бутыль, быстро ретировались
в ближайшие частные покои. Король в трауре страшен!
Глава 1
Охотничье поместье Вестов.
На небольшой поляне бродили волки. Крупные серые хищники вели
себя странно: фыркали, жадно нюхали прелую листву, испачканную
кровью, лениво теребили окровавленные лохмы одежды. Ни один не
попытался пометить территорию или схватиться с конкурентами.
Несколько сеголеток теребили куски плоти, но как-то неохотно,
словно играясь.
Когда на поляне появились люди, волки тотчас бросились в разные
стороны. Опытным матерым волчарам уйти удалось, а вот несколько
переярков и прибылых упали, сраженные стрелами. Еще трех подняли на
копья подоспевшие егеря.
Герцог Вест осмотрел истоптанную волками землю, небрежно
подцепил кончиком меча лоскут синего бархата и, довольно
усмехнувшись, сказал:
- Маркизу разорвали волки. Соберите доказательства и туши
волков. Возвращаемся.
Егеря, хотя и видели некоторые странности в распределении крови
и плоти на поляне и в поведении зверей, – смолчали. Очень жить
хотелось, а девушку все одно не вернуть.