Ключ бил на самой вершине холма, под
сенью широко разросшегося одинокого дуба. Вода весело журчала,
вытекая из металлической трубы, собиралась в небольшую каменную
чашу, откуда ручейком вытекала вниз по холму, вдоль тропинки.
Кто-то явно постарался над
обустройством родника. Возможно, что из-за него тут село и
возникло, все-таки источник чистой питьевой воды. Это потом его
стало не хватать, и вырыли колодец внизу, у самого центра
деревни.
Но и этот ключ никто не забыл, сюда
частенько приходили люди, чтобы поговорить в отдалении от села. Да
и не только поговорить – нижние ветви дуба были перевязаны огромным
количеством разноцветных ленточек.
Дерево это было гораздо старше
деревни, и почиталось местными как охраняющий село дух. Под этим
деревом было принято давать клятвы, а молодые влюбленные парочки
оставляли здесь ленты в качестве жертвы духу этого дуба. Наверное,
когда-нибудь и мне придется привести сюда Машку…
Жрецы Красного Тельца такое не
поощряли, но и против ничего не говорили. В общем-то, было в
проповедях у них что-то про то, что Телец создал не только землю,
но и людей и всех природных духов. Вот дуб одним из таких духов и
считали. Еще поклонялись духам домашних очагов, рек, лесов, и всего
остального.
Я в данном плане особым рвением не
отличался, потому что, всем мелким божкам не угодишь. Как ни
старайся, все равно хоть кому-то, но на хвост наступишь. Следил
только за языком, чтобы не ляпнуть лишнего.
Мать говорила, что, пересчитав кольца
на дереве, можно было узнать сколько ему лет. Но я искренне
надеялся, что такая судьба не постигнет этот величественный дуб.
Горько становилось только от одной мысли, что он когда-нибудь
окажется срублен.
Зачерпнув воду прямо из каменной
купели, я взялся за значительно потяжелевшие ведра, и двинулся
вниз. Мне предстояло сходить туда и обратно как минимум еще четыре
раза, пока котел в бане не заполнится. И по-хорошему, еще и кадушки
в предбаннике, чтобы не в кипятке мыться.
Идти было нетяжело, хоть полные ведра
и весили немало, но их ручки были снабжены деревянными накладками,
чтобы не врезались в ладонь. Бодрым шагом я спустился с холма,
зашел во двор, с гордым видом прошествовал мимо рабочего места
матери, и перелил воду в котел.
Второй и третий раз ничем не
отличались от первого. А на четвертый, забравшись на холм, я увидел
на скамейке под деревом обнимавшихся Пашу и Сашу. Хотел, было,
незаметно развернуться и дойти до колодца, но они смотрели прямо на
дорогу, и естественно меня заметили. Теперь сбегать уже было глупо,
а терять лицо не хотелось.