Но это ничуть не задевало Коула. Кровные враги, несправедливые публичные нападки, злоба и обида были неизбежной ценой успеха. Коул платил ее, не жалуясь, как и другие решительные провидцы, которые, подобно ему, умудрились за последние два десятилетия собрать богатый урожай с истощенной почвы в экономическом климате, считающемся нездоровым.
– В конце восьмидесятых то же самое говорили о Мэтте Фарреле и его международной корпорации, – многозначительно напомнил Коул Глории. – А теперь он фаворит Уолл-стрит.
– Верно. И отчасти это заслуга отличной рекламы, которую сделал ему шумный брак с богатой наследницей, а также более открытый стиль общения.
Коул взглянул на дверь и приветственно кивнул главному консультанту корпорации Джону Недерли, которого впустила в кабинет секретарь. Глория начала приподниматься, смирившись с поражением.
– Когда вы хотите провести эту пресс-конференцию?
Глория не поверила своим ушам.
– Как можно скорее. Может быть, завтра? Мы успеем подготовиться.
Коул подписал еще несколько бумаг, поданных секретарем, но не отвел глаз и покачал головой.
– Сегодня я улетаю в Лос-Анджелес и пробуду там до среды.
– А в четверг?
– Я проведу в Джефферсонвилле четверг и пятницу, улаживая семейные дела.
– Тогда в субботу? – с надеждой подхватила Глория.
– Хорошо.
Но радость Глории убила в зародыше секретарь, которая перевернула страницу настольного календаря, указала запись на ней и произнесла:
– Боюсь, суббота отпадает – днем вам надо быть в Хьюстоне.
– В Хьюстоне? – с раздражением переспросил Коул. – Зачем?
– Чтобы присутствовать на балу Белой Орхидеи. Вы пожертвовали скульптуру Клайнмана для благотворительного аукциона, который состоится перед балом, и собравшиеся пожелают поблагодарить вас за великодушие.
– Отправьте туда кого-нибудь другого.
Все, кто был в кабинете, удивленно вскинули голову, когда Глория ухватилась за это предложение:
– Эти дела можно совместить. Должно быть, эта скульптура будет самым ценным лотом…
– И самым безобразным, – перебил Коул таким убежденным тоном, что Глория с трудом подавила смешок.
– Зачем же тогда вы ее купили? – вырвалось у нее.
– Мне сказали, что это будет хорошее вложение капитала – последние пять лет стоимость скульптуры быстро росла. К несчастью, теперь эта вещь нравится мне не больше, чем в момент покупки. Пусть кто-нибудь другой отправится в Хьюстон расшаркиваться от имени корпорации.