У Маркуса Хэммонда повысилось давление. Он сердито посмотрел на старшую дочь', но та впервые в жизни не затрепетала от страха при виде его неудовольствия. Она сидела прямо перед ним и отвечала ему столь же сердитым взглядом. Он не мог поверить своим глазам. Она была сейчас так похожа на жену! Но он не намерен терпеть бунт.
– Возвращайся в свою комнату, Шерис! Ее большие аметистовые глаза, казалось, стали еще больше.
– Ты хочешь сказать, что ты не станешь даже обсуждать это со мной?
– Нет.
Она упрямо вздернула подбородок и откинулась на спинку стула, устраиваясь поудобнее.
– Я не лягу спать до тех пор, пока мы не решим этот вопрос.
– Не ляжешь? Не ляжешь? Ради Бога…
– Неужели ты даже не выслушаешь меня? – взмолилась Шерис.
– Слушать глупости? Не буду!
– Но разве ты не видишь? Я не могу выйти за Джоуэла. Разве это возможно, когда я знаю, что его любит Стефани?
– Стефани еще ребенок, – отмахнулся Маркус. – Она слишком молода, чтобы понимать что-либо в любви.
– Ей семнадцать, отец, – заметила Шерис. – Разве маме было больше, когда ты женился на ней?
– Оставь в покое маму! – зарычал Маркус.
Шерис отступила.
– Если бы ты только послушал, что я хочу сказать… Я не люблю Джоуэла, но Стеф его любит. Так почему за него должна выходить я, а не она?
– Это нужно было обсудить раньше, когда говорилось о помолвке, а не теперь, когда до свадьбы осталась неделя. Ты была не прочь выйти за Джоуэла, пока твоя сестра не наговорила этих глупостей. Теперь слишком поздно, Шерис, – О, я сейчас закричу! – с отчаянием воскликнула Шерис. – Отец Джоуэла твой лучший друг, вы были знакомы еще до моего рождения. Если объяснить ситуацию Эдварду, он, безусловно, поймет.
– Черта лысого он поймет, – проворчал Маркус, которого приводила в ужас мысль о том, чтобы признаться другу, что накануне свадьбы он хочет заменить невесту. Какая нелепость! – Не желаю ничего об атом слышать!