– Он прибыл, Крисси. Боюсь, мне придется немедленно уехать.
– Кто прибыл? – зевнула девушка. – О чем ты, Джон?
– Приказ о назначении. Прислали раньше, чем я ожидал, – пояснил брат, протягивая ей письмо. Кристина медленно читала, ошеломленно качая головой.
– Каир! – воскликнула она. – Но ведь до него больше четырех тысяч миль!
– Знаю, дорогая. Придется ехать через час. Прости, что не смогу проводить тебя домой, но Говард говорит, что будет рад поехать вместо меня. Я буду скучать по тебе, сестричка.
– Ни в коем случае, братец, – улыбнулась девушка. – Я уже давно решила, что еду с тобой.
– Но это просто смехотворно, Крисси! Что ты будешь делать в маленьком военном гарнизоне, да еще в Египте? Климат там отвратительный и крайне нездоровый. Невыносимая жара. Подумай, во что превратится твое лицо!
Но Кристина, рывком сбросив одеяло, вскочила с постели и, упрямо вздернув подбородок, встала перед Джоном:
– Я еду, Джон Уэйкфилд, и это мое последнее слово! Тебя не было весь прошлый год, и я едва с ума не сошла от тоски! Больше мне этого не вынести! Кроме того, мы вовсе не так уж долго пробудем в Египте.
Девушка огляделась и, заметив разбросанные по комнате платья, охнула:
– О, я зря трачу время! Уходи отсюда и подожди, пока я оденусь и сложу вещи. Надолго не задержусь, обещаю.
Вытолкав брата из комнаты, она позвала Мэри и попросила помочь ей собраться. Нужно спешить, чтобы у Джона не было предлога оставить ее в Англии.
Меньше чем через час Кристина была уже одета и готова к отъезду. Джон больше не возражал и даже признался, что рад решению сестры.
И вот теперь они отправляются в незнакомую страну, о которой Кристина знала так мало. Она внимательно разглядывала остальных пассажиров. Как странно, что Джон – единственный офицер на борту!
– Крисси, тебе следовало подождать меня! Не желаю, чтобы ты выходила на палубу одна!
Кристина испуганно встрепенулась, но тут же успокоилась, увидев стоявшего у поручней брата.
– О, Джон, ты настоящая наседка! Какая опасность может мне здесь грозить?
– Тем не менее я предпочел бы, чтобы во время путешествия ты не выходила на палубу одна.
– Ну хорошо, если ты настаиваешь… – сдалась Кристина. – Я только сейчас подумала: как странно, что на борту нет ни одного офицера, кроме тебя. Должно быть, не только ты получил приказ о назначении в Каир?