Наши люди обнимались недолго; старая привычка взяла вверх, и все принялись делать вид, будто ничего не случилось.
– Тяжело пришлось? – спросил я Одноглазого, рассматривая прибывшего с ними незнакомого парня.
– Да. – Тощий, низкорослый негр усох за время поездки еще больше, чем мне показалось поначалу.
– Ты в порядке?
– Стрелу поймал. – Он потер бок. – Между ребер.
– Нас едва не взяли, – пискнул Гоблин из-за спины Одноглазого. – Месяц гнали, а мы их никак стряхнуть не могли.
– Пошли в Дыру, – приказал я.
– Нет там заражения. Я прочистил.
– Все равно хочу глянуть. – Он был моим помощником с тех пор, как я стал отрядным лекарем. Его суждениям я верю. Но здоровье каждого бойца – все же моя ответственность.
– Нас ждали, Костоправ.
Душечка скрылась в туннеле, ведущем в глубь нашей подземной крепости. Восходящее солнце оставалось багровым – наследство проходящей бури перемен, что-то большое проплыло по его диску. Летучий кит?
– Засада?
Я перевел взгляд на патрульный отряд.
– Нет, на нас в особенности. Просто неприятностей ждали.
Отряд получил двойное задание, связаться с сочувствующими в Кожемяках, чтобы выяснить, не начинают ли войска Госпожи после долгого перерыва активные действия, и совершить налет на гарнизон, дабы доказать, что в наших силах нанести удар по империи, подмявшей под себя полмира.
– Чужаки на равнине, Костоправ, – повторил менгир, когда мы проходили мимо.
Ну почему это всегда случается со мной? Со мной и камни говорят чаще, чем с остальными. Но дважды? Я призадумался. Чтобы менгир повторился, он должен считать свою весть исключительно важной.
– Погоня есть? – спросил я Одноглазого.
Тот пожал плечами:
– Не сдаются.
– Что в мире творится? – Прячась на равнине, я с таким же успехом мог бы похоронить себя заживо. Лицо Одноглазого оставалось непроницаемым.
– Шпагат расскажет.
– Шпагат? Тот парень, которого вы привезли? – Имя я слыхал, но носителя его видел впервые. Один из наших лучших шпионов.
– Да.
– Не лучшие новости?
– Вот-вот.
Мы нырнули в туннель, ведущий в наше логово, в нашу вонючую, сырую, тесную, осыпающуюся кроличью нору, носящую название крепости. Мерзкая дыра, душа и сердце восстания новой Белой Розы. Новая Надежда, как шепотом кличут ее покоренные. Насмешка над надеждой для нас, живущих здесь. В Дыре не лучше, чем в любом кишащем крысами подземелье, – хотя выйти отсюда можно. Если ты согласен вернуться в мир, где на тебя готова обрушиться вся мощь империи.