– Жалко мне бога.
Жрец кивнул. Он принципиально решил ничему не удивляться? Я не
получил ожидаемого паса, но всё же продолжил.
– Змей ждет жертвы, а их нет и нет. Добровольцы вызываются так
редко.
Бровь Медработника все-таки дрогнула. Еще бы! Он не раз видел
мое бледное лицо во время ритуала. А тут я заявляю, что мало
жертв.
– Я тут думал… Скажи, мудрейший, в чем главная жертва? Чем мы
услаждаем нашего бога в каждое пятидневие?
– Кровью, владыка. Ты ведь знаешь. Кровь – главная жертва. Ибо
кровь – источник жизненной силы. Боги когда-то создали нас,
наделили этой силой. Теперь мы должны возвращать дар. Помогать
нашему богу изо всех сил!
– Воистину так! И мне кажется, что главное – это кровь, а не
жизнь. Более того, жертва, продолжающая жить, может дать богу
больше!
– Как это? Мы берем у жертвы почти всю ее кровь. Если дать
больше, разве можно жить? Ведь кровь – это и есть жизнь.
– За раз – да. Живой человек может давать понемногу, но не один
раз. И даже не один год! То есть, этот человек сделает гораздо
более ценный дар, нежели просто умрет у алтаря.
Ецли-Ицла отложил чашу.
– Эти мысли тебе самому в голову пришли, владыка?
– Я был в храме и молился Золотому Змею Земли, – надо
старательно смущаться. – Не могу утверждать, но, мне кажется, что
Змей снизошел…
Договаривать я не стал. Медработник покосился на ширмы, за
которыми стоял истукан.
– И как тебе всё это виделось… в твоих видениях?
«Сейчас главное не спешить. Вся аргументация должна быть
построена строго на религиозной основе! Никакого гуманизма и
человеколюбия!».
– Человек, отдающий себя в жертву, дарит свою жизнь богу. И
впредь это так и должно быть. Человек ответил на твой призыв, вошел
в круг – значит, отдал жизнь. Но не всю сразу. Такие люди могут
жертвовать Змею часть крови. Но жизнь их временно будет передана
храму. Каждые пять дней эти люди станут надрезать свои кровеносные
реки и наполнять священную чашу. К первым присоединятся другие…
Тут я увидел огонек сомнений в глазах жреца.
– Присоединятся другие, – покатал он на языке мои слова. – Но на
что эти люди будут жить? Кто их будет кормить? Мы живем дарами от
людей. Прокормить жреца и четверых учеников они могут, но большее
число – нет.
По счастью, я знал ответ. Как-никак я сюда попал не
откуда-нибудь, а из просвещенного Старого Света, где самые разные
церкви придумали четыреста относительно честных способов отъема
денег. А то и больше! И, конечно, они умеют заработать на
принадлежащих им людях.