– Добро пожаловать в Черное Урочище, Шоануапе.
– Да и насчет жалкого жилища ты погорячился. Думаю, твой дом не
уступает дворцу владыки в Крыле.
– Тоже мне сравнение, – фыркнул имачати. – Зато на фоне башен и
дворцов Цинцунцанна мой дом – жалкая хижина.
– Пока, Ицкагани. Пока. Думаю, ждет тебя истинное величие. И
твой дворец будет им под стать.
– Благодарю тебя, славный торговец! Присаживайся. Позволь тебя
угостить. Мацихатла! Ступай, пусть нам принесут лучшего белого
вина.
– Белого? Ицкагани, ты хочешь угостить меня напитком, купленным
у теночков? Неужели ты думаешь, что хоть кто-то из моего народа
станет пить вино этих тварей?
– Прости, высокородный… Прости, Шоануапе! Я хотел угостить тебя
лучшим, что имею.
– Необязательно лучшее должно быть хмельным. Пурепеча не очень
уважают пьянство. Ты, наверное, не слышал о боге Тарасе Упеме?
– Не слышал…. торговец.
– О! Тарас Упеме был великим богом. Но однажды великие напились
кактусового сока, а Тарас Упеме – напился сильнее всех. И они
сбросили его с неба, после чего пьяница охромел… Так что пусть твой
хитроглазый слуга принесет нам чего-нибудь некрепкого.
– Слышал? Ступай!
– А сейчас, досточтимый имачата, хочу я тебе рассказать дивную
историю. Так уж вышло, что дома, в Цинцунцанне, выпала мне великая
честь встретиться с каконци – нашим правителем. Непредставимой
мудрости наш владыка вызнал, что еду я по торговым делам на
Великую. Сказал мне прекрасноликий каконци, что река эта всегда
была потребна народу пурепеча. Это наш путь к порту Сакатула,
который верен и дружен нам. Великая река будет наша. Миром или
войной, но будет. Милосердный каконци сказал, что не жаждет лишней
крови. Он спросил: нет в ли в горах, которые разрезает Великая,
достойного человека, что мог бы контролировать этот путь и быть
надежной опорой для земли Цинцунцанна?
Пауза.
– И я сразу вспомнил о достойном имачата Ицкагани. Всемилостивый
каконци через меня спрашивает тебя: хочешь ли ты стать таким
человеком?
– О, гос… Шоануапе! Я с радостью буду служить столь великому
правителю! Ты знаешь, что моя семья уже давно не служит дому Змея
Земли.
– Это верно. Но кому принадлежит долина Великой здесь, в горах?
Ты силен и влиятелен. В твоем урочище живет много четлан. Но выше и
ниже живут другие роды. Кому они служат? И будут ли они также
дружественны к нашим мирным торговцам?