- Лешка, не изображай киношного чудака-профессора, - попросил я. - Перед Кларой неудобно. Расскажи в самых общих чертах, что произошло, а подробности обмозгуем после.
- Ладно, все равно ведь не отвяжешься, - буркнул он. - В общем, в прошлую пятницу я допоздна задержался на работе. Делал выписки из источников, ну, и увлекся. Вдруг зазвонил внутренний телефон. Я машинально взглянул на часы: стрелки приближались к десяти вечера. Звонить могла только Галина Андреевна – дежурный вахтер. Кроме нас двоих в музее давно уже никого не было. Я так и решил, что она хочет напомнить мне, что уже поздно и пора идти домой.
Я снял трубку и услышал какой-то странный, даже пугающий звук, похожий на хрип задыхающегося человека.
“Галина Андреевна, с вами все в порядке?!” – спросил я, припоминая, что у нее больное сердце.
Ответом мне был еще один странный звук, который я назвал бы рычанием.
Это продолжалось несколько секунд, затем связь оборвалась.
Мне не оставалось ничего другого, как самому отправиться на пост дежурного.
- Расположение помещений в нашем музее-дворце таково, Клара, - Алешка повернулся к ней, - что, спустившись по служебной лестнице вниз, я оказался в конце главного коридора первого этажа. Вообще-то, вестибюль делит коридор пополам, но пост дежурного находится несколько в глубине, у парадной лестницы, так что видеть я его не мог. Зато я отлично видел существо, которое находилось в дальнем от меня конце коридора.
Это был наш легендарный оборотень, точно такой же, как на картине местного художника 19-го века Николая Самохвалова, которого наши горячие головы называют “белособорским Брюлловым”.
Эта картина, висевшая в вестибюле, тоже была перед моими глазами, так что я имел полную возможность сравнивать.
Оборотень-крокодил с волчьим загривком смотрел прямо на меня, раскачиваясь на своих мощных лапах.
Затем он повернулся ко мне боком, как бы демонстрируя себя во всей красе.
Еще через несколько секунд он медленно затрусил к повороту в дальнем конце коридора.
Никаких агрессивных намерений на мой счет он не обнаруживал, и, наверное, это придало мне храбрости.
Напротив меня на стене висел противопожарный щит.
Я сорвал с него багор, ведь в вестибюле находилась Галина Андреевна, наверняка, нуждавшаяся в моей защите, и двинулся вперед, вдогонку за этим ряженым крокодилом, которого, как мне почудилось, подзывал к себе свистом кто-то, стоявший за поворотом коридора.