Только после этого они расстались, и Дронго, поймав такси, поехал в свою гостиницу. Машина преследователей шла за ним. Значит, приехавший Дронго интересовал наблюдателей больше, чем полковник. Пока все шло правильно.
Уйти от наблюдения в гостинице было совсем нетрудно. Но Дронго решил проверить все еще раз и, выйдя из отеля в четыре часа дня, довольно долго мучил своих преследователей в метро, пока наконец не оторвался от них окончательно. Ровно в пять часов он был уже у издательства. В десять минут шестого рядом с ним резко затормозила машина. Это была «девятка» с полковником за рулем.
– Садись быстрее, – кивнул Родионов.
Только когда они отъехали достаточно далеко, Родионов показал на скэллер, лежавший в машине, и спросил:
– Быстро оторвался?
– Не очень. Все-таки это были профессионалы.
– Не поверили, что ты отказался? – понял Родионов.
– Нет.
– Это тоже результат. Они приедут к издательству в семь часов вечера?
– В этом я не уверен.
– Все-таки не «Феникс»?
– Конечно, нет, но ребята серьезные, вполне возможно, что из контрразведки. Только непонятно, почему они вышли на вас и на меня. У вас неприятности с законом? Или просто ваши бывшие коллеги решили на всякий случай подстраховаться?
– Это все связано с группой «Феникс», – пробормотал полковник. – Они тоже ее ищут.
– Насколько я понял, там должны были собраться совсем неплохие профессионалы.
– Лучшие. Особенно из контрразведки и Пятого управления. Там были настоящие мастера своего дела. Они все уволились из КГБ в сентябре девяносто первого. А потом этот несчастный Бакатин начал свои чистки.
– Может, просто взять списки всех уволенных в то время и через них выйти на «Феникс»? – предположил Дронго.
– Не получится. Во-первых, профессионалы не станут просто так все рассказывать. Во-вторых, тогда были уволены десятки тысяч людей. Несколько десятков тысяч. Всех проверить просто невозможно.
– Я понял, что с этой группой вы связываете каким-то образом убийство Караухина. Правильно?
– Да, так нам кажется. Понимаешь, Караухин был очень дружен с бывшим руководителем службы безопасности Виктором Баранниковым.
– И за это его убили?
– Не иронизируй. Но тем не менее ты прав. Возможно, это и был главный мотив для убийства.
– Вы думаете, это обычная месть? По-моему, мы говорили о документах.
– Правильно. И вот, по нашему мнению, эти документы Баранников, опасавшийся своего ареста, осенью девяносто третьего передал Караухину.