Басок у него что надо… ну и габариты… внушающие, даже если форму вычесть. Она у товарища Хранителя шелково-меховая, с преобладанием меха – как он еще не изжарился, знать не знаю. Магия, не иначе.
– Напомнить, сколько раз за последние дни вы, Лер, выдвигали сей довод?
– И что же? – хмурится Виртис. – За ночь он стал менее весомым?
– Мы собрались здесь не за этим.
– Да? Странно, а я думал, что в числе прочего как раз и за этим.
– Лер…
Голос ее высочества я в тот раз впервые услышал. И – вздрогнул.
Слух у меня до войны был. В смысле – музыкальный слух. Даже учить пытались – скрипке, только недолго, две недели и два дня. А потом в сквере подошли к тихому мальчику в свежевыглаженной белой рубашечке и с музыкальным футляром три Квакина, и о макушку одного из этих Квакиных тихий мальчик Сережа скрипку ликвидировал.
Это я к чему – вроде бы не было в ее голосе ничего такого уж особенного. Красивый, не спорю… звонкий. Родись у нас – блистать ей в школьном хоре, а то и повыше.
Только… с чего у меня чувство, словно за ворот гимнастерки ведра три воды плеснули. Причем очень конкретной воды – из лесного ключа, летним полуднем набранной. И голову кружит.
– …Лер, хранитель прав. Время разговоров прошло. Мы здесь – за другим.
Здорово она это сказала. Вроде бы и негромко, но вот желание спорить-возражать лично у меня улетучилось, как спирт из забытой кружки.
Герцог, впрочем, упрямее оказался.
– Ваше высочество, – возражает. – Разве может пройти время прислушаться к голосу осторожности в деле, где речь идет ни много ни мало как о судьбе королевства! Ведь стоит нам сделать неверный выбор – и Тьма поглотит нас. Вспомните Горот-тейн!
– А вы, герцог, вспомните Нарсейдалль, – в тон ему огрызается Хранитель. – Они ведь тогда тоже предпочли риску трусливую… о, простите, разумную осторожность! И где теперь великий город Ста Золотых Крыш?
– Пророчество…
– Пророчество, – встрял в спор еще один вельможа, в серой меховой шапке типа ушанка, тоже, наверное, знак должности какой-то придворной, – как верно заметил его светлость, можно толковать как угодно!
– И кому угодно!
– Верно! Например, как угодно вам, Ариниус! Или вашим друзьям из Рокфордейла.
– Эльфы, – наставительно так заявляет еще один, – наши главные союзники в борьбе с Тьмой.
– Разумеется, граф, разумеется. Только… может, правильнее сказать: это мы их главные союзники?