Так уж получилось, что именно ручным оружием я почти и не
озаботился: одинокий ручной мелкокалиберный пулемет сиротливо
составлял компанию короткоствольному револьверу в кобуре. Было
время, я не рисковал выходить на улицу без “трещотки”, пусть
несколько громоздкой, зато сразу показывающей, что с владельцем
лучше не связываться. Потому как даже против самых мелких птеров
такое оружие не может похвастаться эффективностью, а вот в бою с
людьми — совсем наоборот. Инструмент убийцы, в общем.
К счастью, теперь мне больше не нужно было никого запугивать.
Это раньше я был никем с тяжелым танком прорыва — по всеобщему
мнению, мне просто удалось его удачно спереть у каких-то искателей.
Идеальная мишень для развода или там собак всех повесить. Теперь же
за моей спиной незримо стояли караванщики, небольшой, но очень
влиятельный закрытый клуб, чьи далеко не обычные учасники
обеспечивали львиную долю логистики между городами. Наехать на меня
значило наехать на них. То есть в принципе, можно было вообще без
оружия выходить, но тут так все же не принято.
Северный перекресток встретил меня теплым летним утром. Вернее,
как бы летним: времена года в его окрестностях вроде особо
не менялись, что ничуть не мешало бодро расти окружающим его еловым
и сосновым борам. В определенном отдалении от стен деревья рубить
было запрещено муниципалитетом, отчего воздух с густым хвойным
духом казался особенно прозрачным и чистым как слеза. Благодать! В
этом смысле лучшее место для жизни из всех, что я успел посетить.
Включая аж два осколка рая.
Пока я неторопливо двигался по улице в сторону центра городка —
того самого перекрестка когда-то стратегических дорог, теперь
канувшего в лету — со мной поминутно здоровались прохожие. Портные
и швеи, механики, работники городских службы, перекупщики,
владельцы кафе, просто торговцы, искатели и добытчики биоресурсов —
я тут со многими успел познакомится. Милейшие люди… даже немного
любопытно, кто из них попытался бы прокинуть меня с недвижимостью и
“Шестеркой”, оставайся я по-прежнему никем? А так нормально
общаемся. Вот, кстати, и первая из точек, где я буду заказывать еду
в дорогу. И прямо сейчас поем, заодно.
Наслаждаясь вкусом кофейного напитка (под страхом смерти не
рискну спрашивать, из чего его делают!), я по сложившейся привычке
то и дело оглядывал окружающее пространство. Именно потому заметил,
как к стойке подошла девушка в рабочем комбинезоне механика.
Короткие волосы, платок-бандана в нерабочее время повязан на шее,
добротный парусиновый комбинезон. Короткий разговор с барменом, он
же владелец заведения, явно шел не слишком гладко, пока девица
случайно не поймала мой взгляд. Тут же потеряв интерес к кисло
скривишемуся работнику обслуживания, она прошла прямо к моему
столику. Без приглашения уселась на соседний стул, по-мужски
оседлав его так, чтобы под локтями оказалась спинка. И без лишних
обиняков спросила: