– Ну? – спросил я, когда проклятый любимый родственник вошел в кабинет. – Если ты скажешь, что пришел пустой, я тебя повешу на люстре.
– Вешай, – грустно разрешил Бэйб. – Вешай меня, Патрик, ничего у меня нет.
– Послушай, – сказал я. – Мы подозреваем, что этот африканец в свободное от чтения лекций время работает на свою разведку. Ты неделю таскался за ним и ничего не принес. Ну хоть один разговор, хоть одну фразу, которую можно было бы истолковать двояко? Хоть одну встречу, выглядевшую подозрительно?
– Ничего нет. Встречается он в основном со своими студентами.
– О чем говорят?
– Думаешь, я понимаю? Сам скажи, можно ли придать двоякий смысл такому вот перлу, – он заглянул в блокнот. – «Возможные пути построения сложных эфиров меняются в зависимости от состава и строения кислоты и спирта». Учти, я еще самое простенькое записал.
– Да, – сказал я с отвращением. – Ученые чертовы.
– Может, он яд делает? – с надеждой спросил Бэйб.
– Ага, и хочет отравить президента. Иди-ка ты к сочинителям комиксов с такими идеями.
– Но вы же хотели отравить этого…
– Так то мы, – сказал я. – Нет, Райли тебя вышвырнет.
– А тетушка Эмилия перепишет завещание, – мстительно ответил этот подонок.
Он сидел, грустно ссутулившись, а у меня блеснула великолепная мысль. Это попахивало авантюрой, но могло и сойти с рук.
– С кем сегодня встречался твой проф? – спросил я.
– С какой-то девицей.
– О чем говорили?
– О проблемах современной химии. Я сунул в машинку лист бумаги и напечатал:
Начальнику отдела «Африка-Дельта»
РАПОРТ
Довожу до Вашего сведения, что объект слежки – профессор Мтагари, находящийся в нашей стране по программе культурного обмена, сегодня при встрече с неустановленным лицом женского пола сообщил данному лицу, что в республике Гванерония группа военных выступила против прокоммунистического режима.
Лейтенант Корберс
– А теперь подпиши и неси к Райли.
– Это где же такая Гванерония?
– Такой страны вовсе нет, дубина, – сказал я.
– Ты с ума сошел?
– И не собирался, – сказал я. – Какая тебе разница, есть такая страна или ее нет? Не ты о ней говорил, а твой профессор. Не станет же Райли копаться в справочниках, разыскивая твою Гванеронию, – мало ли крохотных, почти забытых стран? Подошьют в дело и забудут.
Бэйб подписал рапорт и унес его Райли. Некоторое время я наслаждался покоем и тишиной. Вдруг дверь с грохотом распахнулась, в кабинет ворвался Тэд Райли, выдернул меня из-за стола, выволок в коридор и потащил куда-то со скоростью крылатой ракеты. Встречные шарахались.