Сперва я ступала осторожно, ощупывая каждый клочок земли, но ни
ям, ни трясины, ни даже луж под ногами не было. За спиной
поскрипывали ветки, шуршали кроны, и казалось, что за мной кто-то
наблюдает из темных зарослей. Поэтому, убедившись, что дорога без
ловушек, я сорвалась на бег. Когда же пелена тумана внезапно
оборвалась, словно кто-то отдернул занавеску, чуть не рухнула в
огромный мрачный ров. Удержаться на краю помогла левитация. Нервно
улыбнувшись неведомой водоплавающей твари, разочарованно
захлопнувшей пасть с тремя рядами мелких зубов, я выпрямилась,
отошла назад и огляделась.
Туман исчез, словно его и не было, что говорило о магическом
происхождении этой странной дымки. Между мной и лесом, по иронии
именуемым Светлым, простиралась ухоженная лужайка с ровной, будто
специально подстриженной травой. Этот зеленый ковер вплотную
подходил к широкому (и глубокому, ибо до воды было примерно два
моих роста) рву, по другую сторону которого тянулась высокая
белокаменная стена. А вот моста, увы, не наблюдалось. Зато шагах в
десяти от меня стояла небольшая арка с висящим на ней
колокольчиком, а в стене напротив имелись похожего размера
ворота.
Чуть приподняв подол строгого черного платья, я осторожно
приблизилась к каменному сооружению, не забывая при этом
оглядываться по сторонам, — вдруг плавучая зверушка с зубами еще и
ползучая? Подойдя к колокольчику, я немного постояла, раздумывая
над тем, что буду говорить, если все-таки удастся попасть на
территорию АРиС, а потом решительно дернула за шнур. В конце
концов, назад все равно пути нет. За спиной жуткий лес, чьи дороги
знают только возницы, которым благоволит лесной царь, позволяя
беспрепятственно колесить по своей вотчине. Впереди — ров, его хоть
и можно перелететь, используя левитацию, но нет никакой гарантии,
что магическая защита Академгородка не встретит меня ударом молнии.
Так что оставалось ждать ответа тех, кому я позвонила. И он, ответ
этот, не заставил себя долго ждать.
— С чем пожаловала? — поинтересовался бесплотный голос, идущий
из арки.
— Меня отправила сюда учиться магиана Танис, — сказала я чистую
правду и в подтверждение добавила: — Даже письмо было к ректору,
но…
— Предъяви! — потребовал голос.
— Потеряла, — призналась еле слышно, прекрасно понимая, что зря
вообще о нем упомянула.