– Мам, а ты слышала, говорят, в Городе скоро поезд пустят! Под
землёй, представляешь! И все-все Сферы смогут ездить друг к другу в
гости и не ждать в очереди через Врата.
Болтушка Элис, единственная дочь Марты и личная горничная
хозяйки усадьбы, постоянно была в курсе последних событий. Кухарке
даже не требовалось открывать газеты – всё в лицах, красках и
гораздо интереснее пересказывала юная сплетница. И про мисс Блаунт
она всегда всё узнавала первой и, разумеется, тут же просвещала
мать.
А как же.
– А ещё мисс вроде пытается сделать одноместную самоходную
машину, чтобы не пешком по лесу ходить, а ездить с комфортом. Как
на диване! И искать каждый раз попутный транспорт, – не унималась
дочь.
Яркие серо-синие глаза сияли от возбуждения. Её давно надоело
ждать того единственного раза в неделю, когда медлительный
гусеничный многоместный бус подползал к воротам усадьбы. Завозил в
бездонном багажнике и на специально оборудованной крыше заказанные
в Городе вещи, заодно принимал пассажиров. Приходилось брать целый
недельный отпуск и ночевать у одной из подружек, но хозяйка
длительного отсутствия Элис всё равно не замечала. Ей было не до
того. Горничная у неё числилась только номинально, делать причёски
и застёгивать платья вечно копающемуся в механизмах инженеру было
ни к чему. А вот подать инструмент или поднести деталь – тут Элис
периодически пригождалась. Только вот сама горничная не любила
возиться в мастерской с хозяйкой – пыльно, масло повсюду, и воняет
потом вся одежда так, что не отстирать, не выветрить.
Иногда они ездили в Город все вместе – когда намечался особенно
сложный заказ и Фелисия хотела лично выбрать материал, или нужно
было заключить новый договор. Ночевали тогда на постоялом дворе, но
зато за счёт хозяйки.
– Мисс очень не любит пустую болтовню, – наставительно заметила
Марта, протирая тыльной стороной ладони бровь от пота и налипшей
муки.
Её тёмные волосы были собраны в низкий узел, чтобы не мешали
готовке. На породистом, чуть вздёрнутом носу тоже осталось немного
белой пыли, но увлечённая процессом кухарка этого не замечала.
Элис закатила глаза в молчаливом протесте. Что плохого, если они
немного поболтают о свежих слухах из столицы? Делать в огромном
доме практически нечего. Уборку пыли и грязи с пола проводили
округлые, плоские как таблетка автоматоны, которые мисс называла
пылесосами. Они и правда сосали пыль, да с таким усердием, что
периодически прихватывали заодно хозяйские чулки и перчатки,
которые рассеянная Фелисия забывала в самых неожиданных местах –
где застанет вдохновение.