— Добрый день, — я слегка поклонился и протянул руку. — Меня зовут
Молот. Мы с друзьями заблудились.
— Азиус, — протянул изящную ладонь хозяин дома. — Будьте моими
гостями. Я рад путникам, несколько лет нас никто не посещал.
— Вы живете не один? — спросил Герт.
— Я живу с дочерьми.
Глаза Герта заблестели, он украдкой посмотрел по сторонам.
— Они сейчас на прогулке, — улыбнулся Азиус. — Проходите в дом, я
распоряжусь подать обед.
Мы шагнули в тень роскошного особняка. Белые стены испещрены
гравировкой и затейливым орнаментом. В просторном зале огромный
овальный стол на резных ножках.
— Присаживайтесь, — улыбнулся Азиус.
Мы плюхнулись на диваны из белого бархата возле стола. Откуда-то
выплыла полная тетка в белоснежном фартуке служанки и стала
сноровисто накрывать на стол. Жареный гусь, печеные баклажаны,
рыба, виноград, яблоки, вино и много незнакомых мне явств.
— Ого! — Нур потер руки. — Вы нас ждали?!
— Это наша обычная трапеза, — Азиус сел рядом. — Мой древний род
привык к излишествам…
— Где мы находимся? Далеко отсюда Исмар? — я преломил пышную булку,
но опасался ее откусить — странно все это…
— Исмар? — белесые брови Азиуса встали домиком, его холеное лицо
вытянулось. — Не слышал про такое место. Мы хранители древнего
леса. На многие тысячи миль вокруг нет поселений… Как вы сюда
попали?
— Мы ищем старого друга, он направил нас сюда. Его зовут
Джунаид…
— Не слышал про такого, — ни одна жилка не дрогнула на лице
Хранителя. — И все же… Как вы попали в такую глушь?
— Не такая это глушь, если поставки продовольствия у вас налажены.
Кто вам привозит припасы?
— Это дары лесных духов. Мы живем в гармонии с природой и
лесом…
— Ты маг? — я пытливо разглядывал собеседника и не торопился
вкушать явства, но Герт с Нуром уже уплетали за обе щеки.
— Магия основывается на множественности, мистика — на всеединстве,
вера — на целостности, — уклончиво ответил Хранитель. — Я скорее
верующий в высший порядок… Почему ты не ешь, Молот? Пища не
отравлена, можешь не тревожиться.
Азиус демонстративно отломил зажаристое крыло гуся и отправил его в
рот целиком, затем закусил листьями какого-то овоща из моей тарелки
и запил вином из моего бокала.
— Я не знаю тебя, все это выглядит странно и неестественно —
посреди леса роскошные хоромы, прислуга, явства, — я осторожно
надкусил булку.