- Да, это так, могут, - кивнула моя собеседница. – Твоя сестра, наверно, страшно рада, что ей повезло родиться уже в следующем году. Хотя она могла бы прийти на отбор даже голой и с радужной птицей на голове, на нее все равно никто бы и не взглянул. Мой отец как-то пригласил ее на балу танцевать. Сказал потом, что никогда не видел такой скучной и унылой девицы.
Мне захотелось вцепиться ногтями ей в лицо, но нельзя было выдать себя.
- Знаешь, - я снова улыбнулась, и, кажется, на этот раз получилось лучше, - а ведь она ничем не хуже меня. И если бы была посмелее и чаще смеялась, еще неизвестно, на кого обращали бы больше внимания.
- Вот как? - покачала головой блондинка. – Наверно, на тебя так действует эта тяжелая обстановка. Обычно ты отзывалась о ней совсем иначе.
Спасибо, Лилла, подумала я. Даже не хочу знать, как именно ты обо мне отзывалась. Впрочем, что в этом такого странного? Пожалуй, намного больше меня удивило бы обратное.
- Наверно, скоро моя очередь, - девушка подошла ближе к зеркалу. – Уже почти все прошли, которые были здесь до меня. Ой, прыщ! Может, расковырять его, чтобы стало пострашнее? Или тоже скажут, что специально?
В этот момент герольд объявил:
- Зола Кьяра Эрга!
- Ну все, я пошла, - вздохнула она. – Встретимся позже. Найди меня, вместе поищем других девочек. Не так страшно будет ждать.
- Желаю, чтобы не выбрали! – крикнула я ей вслед.
- И тебе того же, - через плечо ответила Кьяра.
Вернувшись к отцу, сидевшему у окна на мягкой скамеечке, я зашептала ему на ухо:
- Отец, я не знаю подруг Лиллы, а после отбора мне придется как-то с ними разговаривать. Эта девушка, Кьяра Эрга, не догадалась, что я не она, но мы всего-то парой фраз перебросились. А как быть с другими? До вечера еще далеко.
- Не бойся, Ла… Лил. Просто улыбайся, отвечай на вопросы. Если вдруг станет совсем тяжело, скажи, что надо поговорить с отцом. Я же буду там с тобой.
Он выглядел постаревшим: бледное лицо, прорезавшиеся глубже морщины, запавшие глаза. Неужели переживает? Обычно отец не так сильно, как мать, показывал, что предпочитает Лиллу, но и ласки я от него никогда не видела. Он всегда был таким строгим, суровым, сдержанным. Поцелуй в щеку на ночь – это все, что нам от него перепадало.
Девушки, бывшие в зале до меня, одна за другой уходили с герольдом, а новые появлялись одна за другой.