В толпе я заметила тощую длинноносую Адеру Лейту, которая иногда бывала у нас дома, но тут появилась Кьяра, схватила меня за руку и потащила к группе девушек, окруживших столик с закусками и напитками. Некоторых я видела, но ни одну не знала по имени.
- Здравствуй, Лил! – наперебой загомонили они, и я ответила всем сразу, радуясь, что не надо обращаться к каждой по отдельности.
- Нет, как хотите, но он ужасный, - вполголоса сказала одна из них, возобновляя прерванный моим появлением разговор. – У него же нос, как вороний клюв.
Я хотела возразить, что маска скрывает его лицо почти полностью и на клюв нос совсем не похож, но решила, что лучше промолчать.
- А подбородок! – добавила другая, с плоской грудью и торчащими передними зубами. – Отвратительный подбородок. Как будто топором вырубили из полена.
- Он весь ужасный, - с набитым ртом добавила третья, симпатичная толстушка, таскавшая с подноса печенье одно за другим. – От него мурашки по коже. А вы что скажете?
Я молча пожала плечами, а Кьяра с досадой махнула рукой.
- Девочки, неужели вы не понимаете, что этот отбор – просто обычай. На самом деле Ворон давно выбрал себе невест. Нет, не невест, а одну невесту. Которая и станет его женой. Но принято, чтобы их было трое. Значит, так и будет.
Девушки озадаченно замолчали, переглядываясь. Потом толстушка, которую подруги называли Миртой, спросила, сдвинув брови:
- А как же те, из Ликура? Ну ладно мы, за нами он может наблюдать и на балах, и когда птицей летает по Тандору. А они? Я точно знаю, что одна из его прошлых невест была из Ликура.
- А что мешает ему долететь туда? – усмехнулась Кьяра, убрав за ухо белокурую прядь. – Разве это так далеко? Всего один день пути верхом.
Время тянулось невыносимо медленно. Народу в зале становилось все больше и больше. От жары и духоты кружилась голова, темнело в глазах, и я уже радовалась, что платье Лиллы такое открытое.
- Ну скорей бы, - простонала Мирта, обмахиваясь опустевшим подносом. – Сил больше нет ждать.
Будто в ответ на ее слова в двери зала начали заходить мужчины. Стало так тесно, что пришлось выстроиться рядами, вплотную друг к другу. Все замерли, когда в сопровождении герольда вошел Ворон. Черный с синеватым блеском парадный костюм подчеркивал стройность его фигуры и величественную осанку.