Атаман безнадежно махнул рукой.
- Да мы от нее с первого дня устали.
- А что вы делали до этого?
- Да хозяйствовали, на земле.
Постепенно начинающие работники ножа и топора разговорились. Все
они раньше жили в одном селе. Сажали, сеяли, собирали урожай, как и
большинство остальных арендаторов, но помимо этого, члены артели,
во главе которой стоял староста Вилен, подрабатывали на
погрузке-выгрузке судов, поскольку через село проходит
второстепенная, но довольно оживленная дорога в королевство Артак.
И к местным причалам, кроме паромов, которые курсируют через реку
Деран, часто пристают всевозможные плавающие посудины, хозяевам
которых нужно перенести товар на телеги или, наоборот, с телег на
судно.
Вот в одно злосчастное утро их и попросили выполнить обычную
работу. Правда, артельщикам показалось странным, что весь груз им
заказали перенести не на берег, как это было до сих пор, а на
другую большую и широкую ладью. Ну да мало ли какая нужда у купцов
возникла. Да вот беда! Оказывается все то время, что грузчики
перетаскивали ящики и тюки с товаром, хозяин освобождаемого от
груза судна, его кормчий и матросы лежали связанными и с кляпами во
рту в одной из кают.
И как ведь злоумышленники все устроили! Никто кроме артельщиков,
владельцев ладьи не запомнил! Вскоре ограбленной команде удалось
освободиться, но похитители уже скрылись вместе с товаром, а в
какую сторону они поплыли, никто не обратил внимания. В итоге
подозрение в совершении преступления пало на Вилена и его
товарищей, и каждому из них грозило несколько лет работы в
каменоломнях.
Артельщики спорили и размышляли недолго и, не дожидаясь
заключения под стражу, сбежали из родного села. Некоторое время они
бродили по лесу, ночуя в разных местах, а когда у них закончилась
еда, вышли к дороге ведущей от Ориги к столице.
Грабили одиночные телеги, забирая у хозяев в основном продукты.
Денег у купцов всегда оказывалось немного: несколько медных монет.
Что было весьма странно. Скорее всего, новоявленные разбойники
просто не умели искать. Что делать дальше, никто из ватажников не
знал, и с каждым днем ими все больше овладевали уныние и
безысходность.
- Так может, вы зря сбежали? Пригласили бы мага, он и подтвердил
бы, что вы не виноваты.
- Да где ж нам взять столько денег, чтобы мага нанять?