– Видишь ли, мальчик, в разных мирах я успел побывать колдуном, пророком, профессором, нищим, президентом, рабом, писцом, жрецом и так далее. Уж будь добр, подбирай слова попроще, чтобы я мог уследить за полетом твоей мысли!
– Не сердись, шаман! Это ты тут как рыба в воде, а я так и не научился ориентироваться в этой мешанине миров. Брожу почти вслепую.
– Ага, вслепую! Но сюда-то добрался? Неужели не понимаешь, что вернуться в свое время нельзя? В место можно, а во время – нельзя, так не бывает!
– Конечно: время течет, как река…
– Оно течет, как вода в реке, – быстро на перекатах и медленно в заводях. Это очень удобно: позанимался с женщиной ТАМ, потом сходил СЮДА пообедать, вернулся, а ТАМ у тебя уже куча внуков… вот-вот помрет от старости! Каково? Впрочем, шучу я – почти шучу.
– Да, мы с Колей называем это «временным скачком» на границе. Он может быть большим, как в нашей реальности, или совсем маленьким, как в мире Николая.
– Что ж, ты неплохо продвинулся со своими друзьями. Могу добавить, что этот скачок далеко не всегда бывает постоянным.
– Ты хотел рассказать про того, кто дал тебе амулет.
– Я хотел?! Это ты хотел узнать, и, поверь, хотел лишнего! Скажу только, что он смог перестать жить лишь после того, как убедился, что я выдержу, что останусь. Остальное тебе знать пока еще рано.
– Значит, сначала я должен что-то сделать или что-то понять, да?
– Ты ничего не должен. Впрочем, если есть желание… Сходи посмотри! – старик невнятно кивнул куда-то в сторону.
– А ты объяснишь мне, что нужно смотреть и почему?
– Да пожалуйста! Это один из обычных миров. В его начале там жили… гм… почти люди. Или пред-люди – без речи и разума, вполне безобидные падальщики. Они всех боялись и никого не убивали, кроме себе подобных. Акурра там был и оставил несколько амулетов. Просил присмотреть, что получилось, а я… Миров много…
– Что-то ты темнишь – я чувствую. Почему не ты сам?
– А ты когда-нибудь присутствовал при родах ребенка? Человеческого ребенка?
– Да. Но давно – в детстве, еще в Поселке.
– Тебе понравилось?
– Нет.
– А там рождается не ребенок. Они разделились: те, кого едят, и те, кто ест.
* * *
С третьего удара кость раскололась. Ховр сунул руку внутрь черепа и извлек мозг. Остатки антилопы слишком долго пролежали под солнцем – дрожащий комок готов был потерять форму и протечь сквозь пальцы. Ховр кинул его в пасть, раздавил языком, глотнул, остаток размазал по небу и снова глотнул – хорошо! Он облизал ладонь, прислушался к ощущениям в желудке: хорошо, но… мало!