– А меня, в данном случае, больше всего смущает ландшафт. Да, пожалуй, именно он! Только я пока не готов сформулировать, в чем его странность. Погоди-ка… – Николай встал и начал всматриваться в даль, горько жалея об отсутствии бинокля.
– Ага, ты тоже заметил?
– Да, вон там, в долине – на косе… Только слишком далеко. Это что, люди?
– Люди и животные. Они идут вниз по течению.
– Караван, что ли? Аргиш?
– Ничего себе, аргиш! Я давно на них смотрю: идут и идут!
– А гул ты слышишь?
– Не слышу. Хотя погоди, погоди… Сверху, очень далеко… Да?
– Бр-р, не понял! – Вар-ка потер глаза и тоже встал на ноги.
– Что не понял?
– Теперь никого нет, Коля!
– Где нет?
– Да там, в долине! Там же шли люди. Они, наверное, двигались вдоль реки, и их было видно, когда они выходили на открытое пространство – вон от тех зарослей до деревьев. Там, наверное, расстояние метров триста. А теперь никого нет – испарились!
– Да брось ты! Далеко же!
– Далеко – не далеко, но их же много было, а пространство открытое. И вдруг все исчезли!
– Может, померещилось? Хотя я тоже видел… Мир призраков, однако!
– Призраков, призраков… – покачал головой Вар-ка. – Вон к тебе, между прочим, два призрака сзади подбираются. Не двигайся, Коля! Спокойно…
– А-а-а!!! – заорал Николай и, изогнувшись, упал на колени. Это было похоже на укол раскаленным шилом. Боль почти ослепила, но он успел увидеть, как Вар-ка изображает что-то похожее на боксерский «бой с тенью».
– Есть! А второй ушел, гад!
– Больно, блин! Прямо под лопатку… – простонал Николай. – Что это было, Вар? Аж рука занемела!
Вар-ка показал, и Николай на некоторое время лишился дара речи. Он даже забыл про нарастающий рокот в небе – настолько это было…
– Монстр какой-то! Чудовище, но…
– Знакомое, да?
Николай попытался почесать спину (рубашка прилипла – неужели кровь?!), втянул носом воздух, посмотрел вокруг: серое низкое небо, лес, скалы, река – все на месте, мир как мир, но… Умирающее существо, которое Вар-ка не без усилия удерживает рукой на весу… Это же…
Да, это всего лишь… комар!
* * *
– Витя, я схожу с ума! – тихо прошептал Саня. Он понимал, что жаловаться старослужащему бесполезно, но удержаться не мог.
– Ну, и что? Все сходят! Сегодня уже четверг, завтра нас снимут, – голос звучал равнодушно, но обычной издевки в нем не было.
– Я больше не пойду сюда! Лучше в «отказ»!