– Изгнать её я не в силах, – спустя время сообщила девушка односельчанкам. – Но ограничить смогла. Сделайте так, чтобы к озеру никто не ходил. У неё сил не будет что-либо делать.
– А мужики-то наши как? – поинтересовалась одна дородная бабенка.
– Ждите. Вернутся. Но не сразу. Время нужно.
На том и разошлись. Бабы завалили валежником все дороги и тропы, ведущие к озеру. Мужики пили всё меньше, а вскоре и в семьи вернулись. Через пару лет на деревенских улицах вновь веселыми колокольчиками зазвенел детский смех. К озеру никто не ходил, а сказками о живущей там злой Ведьме пугали непослушных детей. Те же, кто, не веря в предупреждения, находил путь к проклятому месту – бесследно исчезали.
Характерная для Питера июньская преддождевая духота сменилась прохладой кондиционируемого помещения. Вошедшая в здание университета высокая темноволосая девушка окинула взглядом холл: возле стенда для абитуриентов собралась толпа. Мария протиснулась к заветной доске объявлений, взглянула сквозь оконное стекло на низкие свинцовые тучи и закрыла глаза. Все звуки, запахи, ощущения – исчезли.
«Я к вам со святой пасхой,
Вы ко мне с доброй лаской,
Я еду на сове,
Моя сова вашим соколам глаза повыкалывает,
Языки в узел позавязывает,
Пусть моя фамилия будет в списке поступивших…»
Маша трижды мысленно произнесла ни разу не подводивший заговор на удачу. Чувства вернулись. Страхи, обиды, радость и разочарование окружающих ударили по нервам. Небо за окном, ещё мгновение назад затянутое тучей, засияло просветами, а над домами появилась радуга. Девушка просмотрела список поступивших на филологический факультет: её фамилия – Вронская, оказалась в числе первых.
– Машка! – на подходе к метро воскликнул знакомый голос.
Из припаркованной неподалеку машины высунулся Витька Лебеда – давний друг девушки.
– Запрыгивай. Подвезу, – предложил он.
– Ты уже отслужил? – садясь на пассажирское сиденье, удивилась девушка.
– Три месяца как. Всё хотел к тебе заглянуть, да неудобно как-то было.
– А я в универ поступила! – похвастала Маша.
– Постой, ты же диплом писала, когда меня забирали… – растерялся молодой человек. – Или я что-то путаю?
– Да. С отличием закончила. Только коробит меня от экономики.
– Мы от армии косим – понятно. Готовы к черту на рога, лишь бы не в сапоги, а ты-то зачем поступала куда попало?