— Вам нужен работник с проживанием? — переспросил Громов внезапно охрипшим голосом.
— Да.
И почему она смутилась? Но слова Алексея прозвучали так, словно предложила разделить с нею постель.
— Вас что-то не устраивает? — София сдержанно повернулась к помощнику.
— Отчего же? Всё устраивает, Софья Николавна.
Громов улыбнулся, и прошёл вслед за нею в комнатушку. Здесь было уютно. Потолок скошен, в нём находилось два широких окна. Свет из них отлично освещал всё вокруг. Небольшой камин, шкаф, большая кровать, явно предназначалась не для одного человека, и на ней не нужно было беспокоиться о том, что ноги будут свисать с края. Чуть дальше — дверь, по-видимому, в ванную комнату. Все удобства, чёрт возьми. Алексей не ожидал, что вместе с работой получит и крышу над головой. Вот тебе и подарок…
— Вы на испытательном сроке. Проявите усердие и заботу, и это место останется за вами.
София стянула резинку с волос, позволяя им гладкой волной рассыпаться по плечам.
— Задачу понял.
Алексей поглядел на неё с высоты своего роста. София быстро поглядела на часы, затем тихо чертыхнулась, и поспешила спуститься вниз. Алексей опередил её, и пока испуганно ахнула, сдавил пальцами погнутую «собачку» на молнии, быстро застёгивая платье. Добродетель его хозяйки была успешно спасена. Оставалось спастись самому…
— Что вы делаете? — возмутилась София, вырываясь и отступая к ступенькам.
Алексей успел подхватить её, не давая упасть вниз с лестницы. Аккуратно приподнял на вытянутых руках, почувствовал, как заныло плечо, затем опустил хозяйку на безопасное расстояние и от себя, и от ступенек.
— Проявляю усердие и заботу, Софья Николавна, — рапортовал Громов, для пущей уверенности коротко склонив голову.
— Не нужно столько усердия, — пробормотала София и торопливо спустилась по лестнице.
Боже… Всё это время она стояла перед ним полуголой?! София желала провалиться сквозь землю. Она вошла к себе в комнату и плотно закрыла дверь.
— Какой позор… — София на мгновение закрыла глаза.
Потом взяла себя в руки, подышала немного, и приложила ладонь к груди, будто боясь, что сердце выскочит.
— Соберись…
София подошла к зеркалу, желая удостовериться, что её одежда в порядке. Просто глупая случайность… И Алексей Громов прекрасно это понял. Всё в порядке. Он всего лишь помощник. Ведь знала, на что шла. Сама виновата. Стоило припомнить сообщение от Валентина, как сразу поостыла, понимая, что необходимо придерживаться задуманного. Иначе никогда не избавится от назойливого бывшего жениха. Этот человек подходил идеально. То, что нужно. Она справится.