Саша хмуро взглянул на Петра, а тот только подмигнул ему.
– Потише со своими шутками, – сказал Саша. – Как же мы сможем завести банника, если ты не принимаешь все это всерьез?
– На это я могу сказать лишь то, что если банник действительно существует, то он должен бы иметь чувство юмора.
– Лучше считай, что он не имеет! – ответил Саша и тут же пожелал про себя, что если какой-нибудь банник и слушает сейчас их разговор, то он должен быть очень терпеливым. – Банник, прости его. На самом деле он не имел в виду ничего дурного.
– Возможно, – заметил Петр, – он все еще подглядывает за нами с крыши, раздумывая о том, не найдется ли для него более подходящей работы в самом Киеве.
– Петр…
– Я знаю, знаю. – Петр некоторое время был занят своим подбородком, тщательно выбривая место под губой. – Но если этот банник имеет хоть чуточку скверный характер, он нам не нужен, а если он вполне приличный малый, то он не должен бы остерегаться шуток.
– Все они вовсе не склонны шутить.
– Это очень печально.
– Что именно?
– Видеть будущее и не находить при этом повода для смеха. – Петр намочил холст и тщательно вытер свое лицо. – Натура человека всегда требует этого, где бы он ни находился. Здесь, в лесах, например, каждому необходимо это, особенно во время долгих зим…
– Ты все еще скучаешь по Киеву?
– Я не знаю, что я потерял там. Я никогда не был в Киеве.
– Но ты всегда говорил, что обязательно отправишься туда.
– Да, говорил так, когда хотел.
– Вот в этом-то и заключается вопрос. Я имею в виду то, что если мы на самом деле хотим остаться и не знаем этого…
– Мне нравится здесь. Я прекрасно себя чувствую. Боже мой, да на что мне жаловаться? Наш дом покрыт новой крышей, нигде не течет и не каплет…
– Но ведь ты все-таки не крестьянин, и ты никогда не собирался им стать.
– Нет, конечно. Я был просто дураком, которому грозила петля, я был в стаде хитрых мерзавцев, которых принимал за своих друзей, и, говоря по-правде, которые не шевельнули бы и пальцем, видя как меня вешают, вместо того, чтобы помочь мне. Что мне может дать Киев? Таких же мерзавцев, только в большем количестве.
– Ты никогда не думал так раньше.
– Да, но теперь я думаю так. Может быть, я и отправлюсь в Киев. Когда-нибудь. Но я не думаю, что это произойдет в этом году. У меня нет времени на это. Мне нравится здесь.