Или же она могла дать ему вполне определенное задание, выполнив которое, он мог быть свободен, не дожидаясь, когда пройдет целый год. Эта работа могла быть чрезвычайно трудной и опасной, но так или иначе, она была предусмотрена законом.
– Что я должен делать? – спросил он, выходя из оцепенения и отгоняя нахлынувшие мысли. – Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя отсюда на юг?
– Мы отправляемся на север, – коротко ответила она.
– Госпожа, это похоже на самоубийство, – воскликнул он. – И для вас, и для меня.
– Мы отправляемся на север, – вновь повторила она. – Подойди сюда, я перевяжу тебе руку.
– Не нужно, – сказал он, набирая ладонью снег и стараясь остановить кровотечение. – Я не хочу пользоваться твоей медициной. И я выполню свою клятву, а сейчас дай мне позаботиться о себе самому.
– Я не настаиваю, делай как знаешь, – сказала она.
Неожиданно новая мысль, еще более ужасная, посетила его, и он поклонился Моргейн еще раз, прежде чем она ушла в пещеру.
– Что еще? – спросила она.
– Если я умру, то, как я предполагаю, ты закатишь мне благочестивые похороны. Но уверяю тебя, я этого не хочу.
– Что это значит? Ты не хочешь, чтобы тебя похоронили?
– Только не по ритуалу кваджлинов. Я предпочту, чтобы мой труп достался любым хищникам, нежели этот обряд.
Она пожала плечами, как будто это ее вообще не касалось.
– Хищные птицы и волки смогут еще раньше позаботиться о нас, – сказала она. – Но мне нравится твой взгляд на подобные вещи. Скорее всего, у меня просто не будет времени на это. А теперь поторапливайся и собери все, что нам необходимо в дорогу. Мы расстаемся с этим местом.
– Куда мы отправляемся?
– Туда, куда я должна идти.
Он поклонился в знак согласия, но с тяжестью на сердце, понимая с возрастающей уверенностью, что в душе никогда не согласится с ней. Она и все, связанное с ней, означали лишь одно: смерть. Вряд ли могло быть что-нибудь более жестокое для илина, чем попасть в рабство при подобных обстоятельствах, но он сам выбрал этот путь, принеся клятву. Если человек в таких условиях выживал в течение года, то он очищался от преступного прошлого и от позора. Небеса в этом случае должны будут принять искупление всех его грехов.
Однако, выжить удавалось не многим. Предполагалось, что Небеса и в этом случае карали, поскольку почти все выжившие кончали жизнь самоубийством.