— Мистер Хоунто, — всё-таки не выдержала, — мне кажется, я слышала шум у двери, — улыбалась убедительно, как могла.
Дворецкий намеревался сказать что-то ещё, но закрыл рот и, хмыкнув, направился ко входу.
— Это не так, то не так, — я отрывистыми нервными движениями терла раму. — Сам бы взял и показал.
— И часто ты с собой разговариваешь? — раздалось за спиной.
Я едва не свалилась со ступеньки деревянной лесенки, ножки коей грозили разъехаться по скользкому мраморному полу.
Балансируя и пытаясь восстановить равновесие, ухватилась за картину, чтобы не упасть.
Не упала. Зато картина сорвалась и наткнулась на торчащую перекладину из дерева и столкновение она не пережила.
Беда...
Золотая рама и порванное полотно висели на лесенке.
Спустилась на пол, высвободила картину. На месте уродливого лица зияла дыра.
Рядом гневно засопели.
Взгромоздилась на лесенку вместе с картиной, вернула её на прежнее место...
— Так она выглядит гораздо лучше, — заключила с напускной уверенностью.
Без этой мазни вместо нормальной головы она действительно смотрелась куда лучше.
Гневное сопение усилилось.
Прискакал мистер Хоунто, взглянул на картину, схватился за сердце, за голову и со стоном побрёл по коридору, ища кого-нибудь, кто даст ему капли для сердца.
За спиной все ещё сопели, а я оборачиваться не спешила. Зачем? Мне не нравится, как в гневе выглядит лицо моего похитителя.
— Вы снова меня напугали, — пробормотала, спускаясь, — кто вас учил подкрадываться со спины?
Я разглядывала лесенку, лишь бы только не смотреть на милорда. Ведь не виновата я... Случайно вышло.
Рядом шумно выдохнули, очень шумно вдохнули...
— Ладно, — напряженно произнес мужчина, — ладно. Она мне всё равно никогда не нравилась.
С сомнением покосилась на дракона, тот смотрел на дыру в картине.
— А я подумала, что у вас чудовищный вкус.
— Это был мамин подарок, — всё ещё напряжённо, но уже не настолько явно, произнес.
— А-а... э-э... у вашей мамы отменное... чувство стиля.
Мужчина усмехнулся.
— О, да, — он тихо засмеялся. — Тут ты абсолютно права.
Взглянула на картину... Нет, всё равно чудовищно ужасная. И тоже засмеялась.
К нам вернулся мистер Хоунто, продолжая хвататься за сердце.
Недоумевая, он смотрел на смеющегося милорда, на меня, на картину. Снова схватился за голову, застонал и убрёл в прежнем направлении.