Раз уж я оказался в этом районе, нужно пополнить запасы, решил Алекс. Не ехать же потом в город специально за покупками!
Он направил «бьюик» к бордюру. К счастью, там оказалось достаточно места, чтобы припарковать автомобиль. Через несколько мгновений Алекс ступил на тротуар и, придерживая дверцу, огляделся в поисках овощной лавки.
Собственно, искать ее не пришлось, потому что, во-первых, она находилась всего в нескольких шагах, в здании, расположенном сразу за автобусной остановкой, а во-вторых, возле нее происходил разговор на повышенных тонах, за которым наблюдало несколько досужих зевак, включая троих мальчишек. Хозяин лавки сердито спорил с какой-то дамочкой, которая тоже за словом в карман не лезла.
Приглядевшись, Алекс с удивлением узнал в женщине Лину Хоули.
— Вот это да… — пробормотал он и, позабыв захлопнуть дверцу автомобиля, медленно двинулся к лавке.
Хорошо развитая интуиция подсказывала ему, что эта неожиданная, вторая за нынешний день встреча произошла не случайно.
Может, небеса посылают мне дополнительный шанс помочь Элли? — с надеждой подумал он. Ну-ка, что здесь происходит?
— ...Каждая свинья будет портить мой товар! — услышал он последнюю фразу владельца лавки.
— Зачем вы преувеличиваете? — возмущенно отвечала Лина Хоули. — Всего-то пара помидоров и огурец. Подумаешь, какая потеря! Сколько овощей вы изводите, чтобы разрекламировать свой товар.
— Это мое дело! — кипятился владелец лавки. — А то, что происходит сейчас, просто безобразие.
Кто заплатит мне за это? Вы только посмотрите: все разбросано, вываляно в пыли, а она преспокойно пожирает ананас! Уму непостижимо… Ну скажите на милость, кто кормит свиней ананасами?!
— Таких свиней не нужно кормить, они прекрасно едят сами, — заметил кто-то из зрителей.
Остальные рассмеялись — все, кроме спорщиков, которые набычившись стояли друг против друга.
Что за чушь они несут? — пронеслось в голове Алекса.
В этот момент Лина с вызовом произнесла:
— Ну ананас, и что такого? Вам жалко?
Переведя взгляд куда-то вниз, владелец лавки сокрушенно покачал головой.
— С ума сойти! Чтобы свинья питалась ананасами? Если бы кто рассказал, я бы не поверил!
— Разве вы не видите, что это особенная свинка? — сердито спросила Лина. — Может, ананасы ее обычная еда! Такое милое животное… Другой бы на вашем месте сам ее угостил.