Марк смотрел на приготовления приятеля с некоторой долей скептицизма. Ни один патриций не позволит втянуть себя в подобное ребячество. На Лации поединки не в чести. Другое дело – Китеж. Но, как говорится, “чужая реконструкция никого не вдохновляет”.
Друз взвесил спату на руке. Меч был удобен. Лезвие – острее бритвы. Но клинок недостаточно тяжел. Убить не убьешь – кольчуга не позволит. Даже кости хороший удар не переломает.
– Они здесь что, помешаны на поединках? – спросил центурион у Марка.
– На Китеже это обязательный ритуал. Каждый мужчина до тридцати семи лет должен драться на дуэли.
– Почему тридцать семь?
– Не знаю… Священное для Китежа число.
– Куда проще было решить дело обычным мордобоем, – пробормотал Друз.
* * *
Парк с тех времен как здесь бывал отец Марка, изменился куда больше дома и главной лестницы. Стал более ухоженным. И более искусственным. Прежде на главной аллее росли сиреневые местные ивы, теперь их заменили земные вязы. Желтизна уже тронула их темную зелень.
Таков человек: в дальние уголки космоса везет он частицы своего дома, не замечая, что при этом ломает чужой.
В конце аллеи Марк увидел знакомый фонтан: девушка с разбитым кувшином. Бронзовая неподвижная фигурка. Неспешно журчала струйка воды. Все почти, как прежде. Только к двум каменным вазам на постаментах добавились еще две точно такие же. И туи, обрамлявшие площадку, образовали настоящую стену.
Возле фонтана лацийцев поджидал Стас.
– Помните, Марк! – закричал князь, едва увидев секунданта противника. – Раз вы патриций, то должны помнить эту статую! – и продекламировал, немного нараспев:
“Урну с водой уронив, об утес ее дева разбила.
Дева печально сидит, праздный держа
черепок”.
Подхватывайте!
Но Марк плотно сжал губы.
“И этот туда же – устраивает мне проверки!” – мысленно возмутился он. Хотя вряд ли Стас мог знать о рабском прошлом юного патриция.
– Ага, не знаете! Ну, так слушайте! Потом где-нибудь блеснете!
“Чудо! Не сякнет вода, изливаясь из урны
разбитой;
Дева, над вечной струей, вечно печальна
сидит”.
– Там дальше, за аллеей и фонтаном, есть площадка, усыпанная песком. Отличное место для поединка, – сказал Марк.
– Да, да, именно там и будем драться… – радостно закивал Стас, будто речь шла о месте для пикника. – А мадмуазель Лери соизволит присутствовать?