Девушка тихонько приподняла голову и вытянула шею, чтобы выглянуть в просвет между густыми ветвями, но внезапно замерла, почувствовав, что к ее укрытию приближаются всадники. Норманнов еще не было видно, но земля уже чуть заметно дрожала под копытами их могучих коней. Ида снова распласталась на земле, прижав собак за их длинные морды.
Всадники не заставили себя долго ждать. Они поднялись на холм и проехали так близко от кустов, где пряталась Ида, что она могла отчетливо слышать их разговор.
Мать Иды была норманнкой и старалась научить детей своему родному языку. Вспомнив эти уроки, Ида горько пожалела о том, что никогда не была особенно прилежной ученицей и что мать никогда не рассказывала ей о норманнских воинах. Ида даже не представляла себе, как они выглядят.
Солдаты остановились. Очевидно, поджидают отставших, подумала Ида и осторожно приподнялась, чтобы внимательнее рассмотреть иноземцев.
Норманны были облачены в кольчуги, отличавшиеся только длиной, на головах – кольчужные сетки, поверх которых надеты железные шлемы. Закрывающая нос железная полоска делала лица воинов необычными и угрожающими. Все четверо выглядели очень внушительно – могучие, вооруженные мечами гиганты на сильных лошадях. Если вес войско Вильгельма состоит из таких людей, то Гарольду будет нелегко победить врага.
– Почему я совсем не вижу здесь женщин? – недовольным тоном спросил Танкред.
– Мы ищем провиант, дружище, – напомнил Дрого, с трудом удержав вдруг забеспокоившуюся лошадь.
– Не хлебом единым жив человек.
– Когда доживешь до моего возраста, будешь думать только о том, как набить брюхо, – произнес Серл. – Мужчина никогда еще не умирал от недостатка женщин.
– Временами мне кажется, что я вполне могу от этого умереть! – чувством воскликнул Танкред. – Мой живот полон, и теперь мое тело жаждет, чтобы его ублажили.
– И этот человек еще способен держаться в седле и ехать за провизией. Какое мужество.
Норманны дружно захохотали. Ида презрительно скривила губы. Грязные животные! У них только две забавы – убивать мужчин и охотиться за женщинами.
– Твоя лошадь почему-то все время нервничает, Дрого, – удивленно сказал Танкред, поскольку Дрого вновь пришлось натянуть поводья и вернуть шарахнувшуюся в сторону лошадь на тропинку.
– Я и сам это заметил, – согласился он. – Одно из двух: либо она еще не пришла в себя после дороги, либо где-то неподалеку чует собаку.