– В Пивинси о знамении говорят все, – произнесла Ида. – Похоже, люди на время вообще позабыли обо всем остальном.
Старая Эдит кивнула:
– И каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок, каждый раб и каждый свободный человек думали над тем, что это предзнаменование значит. Уверена, что даже самые отважные люди, увидев огонь, пали на колени и молились, обращаясь к Богу за помощью и поддержкой.
– Ты права, – подтвердила Ида, которая сама вознесла тогда страстную молитву небесам, прося Господа о том, чтобы несчастья ее миновали. – Как ты считаешь, что этот огонь может значить? – Она напряженно замерла, предчувствуя, что старая женщина откроет ей какую-то истину.
– Бедное дитя! Ты хочешь знать правду и в то же время боишься ее. Да, для страха есть все основания, но он не должен сковать твою волю, лишить тебя сил и разума.
– Эти слова пугают меня больше, чем огонь в небе.
– Никогда не бойся правды. Зло приносят лишь незнание и невежество. Итак, ты хочешь знать. Ну что ж… То, что ты видела, – это пламя, пожирающее трон Гарольда, а всадник, мчавшийся по небу за огненным хвостом, – новый король, предводитель норманнов, которые покончат с правлением саксов в этих землях.
– Вильгельм Ублюдок, – прошептала Ида.
– Будет гораздо разумнее, если ты станешь называть его как-нибудь иначе, – еле заметно улыбнулась Старая Эдит, и эта легкая улыбка на миг озарила ее лицо той красотой, которую унесли время и жизненные невзгоды. – Скоро он будет твоим королем.
– Но что тогда станется с моим отцом?
– Дни твоего бедного отца сочтены. Но он оставил после себя детей – ив них всегда будет жить его кровь.
– Ты… ты видела его смерть, Эдит?
– Видела. Хотя это не совсем верное слово. У меня нет никаких видений или снов. Я просто говорю то, что чувствую и что считаю правдой. Мысли сами приходят ко мне, слова сами срываются с губ. Иногда эти слова удивляют меня, потому что до того, как произнести их, я думала совсем о другом. Правда сама говорит моими устами. Я не могу этому воспрепятствовать и уже смирилась с этим.
– Но то, что ты сейчас сказала… Мне очень тяжело это слышать. – Ида зябко поежилась и судорожно сжала на груди складки плаща. – Значит, нас ждет большая война?
– Да, это так, и сердце мое полно печали. Когда-то завоевателями были саксы. Они забрали себе все, что могли взять. Теперь пришел их черед быть завоеванными и проститься с тем, что они нажили.