Вздохнув, парень зажмурился и приготовился к худшему. Очередной
порыв ветра эхом отразился от каменистого дна речушки – ущелье
торжествующе взвыло, готовясь принять жертву в свои когтистые лапы.
Пальцы соскользнули с коряги быстро – Денис даже понять не успел,
что больше не сжимает шершавую поверхность. Но и падения не было.
Ветер вокруг свистел и неистовствовал, швыряя в лицо колючки и
землю. Но Денис не падал. Прищурившись, парень огляделся и
вздрогнул. Над головой, цепляясь лапами, казалось, вовсе за воздух,
возвышался тот самый барс, которого Денис видел вчера утром.
Буквально лицом к морде. Зубами он вцепился в капюшон толстовки,
который чудом еще не оторвался. Решив больше не испытывать судьбу,
парень обхватил шею животного. Барс взрыкнул и каким-то неведомым
науке образом пополз вверх. Мощные когти то подцепляли коряги, то
впивались в рыхлую землю. Расщелина внизу гудела, не намереваясь
отпускать свою добычу. Но хозяин леса был непреклонен. Он забирал
человека с собой.
Когда до края обрыва осталась какая-то пара метров, Денис
почувствовал, как напряжение последних мгновений могильной плитой
наваливается на него. Уже на границе сознания он почувствовал, как
сильные руки подхватили его и потащили вверх, на твердую землю.
Сквозь забытье он успел разглядеть темную татуировку перед лицом.
Еще никогда Денис так не радовался почве под ногами, спиной,
головой и остальными частями тела.
– Я вернусь за тобой! – долетел до Дениса далекий вздох. Это
было предостережение. Денис это понял. Почувствовал. Но сил на
осознание уже не оставалось. Повернувшись, он нашел в толпе Ёльку.
В серых глазах одноклассницы затаилась тревога. Улыбнувшись, он
хотел было показать ей большой палец, но силы окончательно покинули
его и он провалился в темноту обморока.
Шум бегущей воды заставил Дениса разлепить налитые свинцом веки.
То самое ущелье, в которое он так стремился не попасть, окружало
его со всех сторон. Находясь на самом дне, Денис в очередной раз
порадовался внезапному появлению барса. Он как будто в самом деле с
луны свалился ему на голову. И вытащил из этой пропасти. Тогда
почему прямо сейчас он по щиколотку стоял в бурлящей горной
речушке, на дне этого злополучного ущелья, так четко ощущая
окружающий мир вокруг? Всплеск где-то сбоку послужил чем-то вроде
ответа. Денис пошатнулся и побрел в ту сторону, откуда доносились
звуки. Босые ноги скользили по каменистому дну, покрытому налетом
из водорослей. Денис старался удерживать равновесие, чтобы не
свалиться мешком в воду. Через добрый десяток метров река резко
ушла в поворот. Звук всплесков стал четче. Денис поспешил туда
же.