– Я? Я Денис. Ну, человек. В школе
учусь, в столице. На лето приехал в гости. Погулять вот вышел, –
сбивчивые ответы падали в Тишину как капли воска с догорающей
свечи.
– Важно, кто ты?
– Кто ты?
– Кто же ты?
Тени плясали на стенах, повторяя один
и тот же вопрос.
– Кто ты?
– Кто ты?
Мир снова качнулся, и Денис дернулся,
открывая глаза.
Вокруг всё также царил полумрак. Но
теперь это был полумрак его родного мира. Знакомый и почти
приятный.
– А вот и наш чай, – в дверях
появился Елизар Филантьевич.
Денис поднял на старика ошалелый
взгляд, перевел его на стены и пол и огляделся. Вроде бы комната
была другая – не было ни скрипа прялки, ни пристального кошачьего
взгляда. Взглянув на книгу, Денис отшатнулся, чуть не
перевернувшись на стуле. Подскочил, пробормотал что-то наподобие
прощания и кинулся прочь из комнаты. Не зря ему с самого начала не
нравилось это место. Странное оно было. И книга странная. И город
тоже странный. За какие только грехи его сослали сюда родители? Все
эти мысли роились в голове парня, пока он выбирался в буквальном
смысле на поверхность. С трудом найдя свой рюкзак среди
разбросанных книг, Денис, спотыкаясь, побежал к выходу из здания.
Он ожидал, что по пути назад придется преодолеть множество преград
– буйная фантазия вырисовывала картины нескончаемых зеркальных
коридоров и полчищ нежити, встающих на пути. Но всё оказалось
весьма прозаично – выход был на своем обычном месте. И даже
табличка с соответствующей надписью призывно светилась зеленым
светом. Оглянувшись напоследок, парень выскочил на ступени крыльца
навстречу жаркому вечеру.
Вечерний Царицын гудел, словно
растревоженный улей. Люди спешили во все стороны почти как утром.
Но теперь в этой спешке чувствовалось облегчение от окончания
рабочего дня и предвкушение – вечер в кругу семьи или возле
телевизора, вкусный ужин и чашка теплого молока перед сном,
соскучившийся кот и домашние тапочки. Радости в воздухе, по
сравнению с утром, заметно прибавилось.
Денис петлял среди толпы, стараясь
вспомнить, с какой стороны он пришел. Переплетение улиц напоминало
ему знаменитые лестницы в школе волшебства, которые меняли свое
направление, когда им заблагорассудится. Судя по всему, Царицынские
улицы обладали такой же магией. Денис точно помнил, что данный
поворот вел к светофору утром. А сейчас всё было как-то совсем
наоборот. Да еще и время в этом городе текло по каким-то своим
законам. По его подсчетам должен был быть полдень. Но стрелка
наручных часов неумолимо приближалась к пяти. Видимо, он совсем
потерял счет времени. Скоро Рита вернется с работы, застанет дома
пустой холодильник и не выполненные поручения и непременно устроит
разнос.