Вспомнив въедливые наставления сэра Руфера, я титаническим
усилием оторвалась от бокала.
- Мне принадлежит маленькое заведение в квартале синих блох, и я
нуждаюсь в надежном и недорогом поставщике тха высокого качестве.
Сами понимаете, конкуренция у нас огромная, а люди в последнее
время стали капризными. Устраивают скандал из-за крошечного волоска
в тантарском мясном пироге. Так что я готова купить фунт настоящей
первосортной приправы, а не всякой бурды из восточной долины, -
выпалила я заранее заготовленный текст.
- Наилучшие специи самого высшего качества, - повторил Смахтан
Схут, и мне показалось, в этот раз из похвальбы исчез прежний
задор.
Он поклонился.
- Позвольте удалиться и принести вам самой свежей, только что
расфасованной тха. Всего пара минут, не более. Никогда Смахтан Схут
не заставлял своих клиентов ждать.
Продолжая кланяться, он попятился к дальней части комнаты и
раздвинул шелка, за которыми скрывалась низкая, кремового цвета
дверца.
Всё, что я успела разглядеть перед тем, как она захлопнулась –
освещённый тусклыми алыми лампами спуск вниз. Выждав несколько
долгих ударов сердца, я осторожно встала и, прислушиваясь, подошла
к преграде. Замка не было. Причём совсем. Только изящная,
вырезанная из кости рукоять. Положив на неё ладонь, почувствовала,
как мороз покалывает пальцы. Амулет под одеждой нагрелся, и ручка,
обдав напоследок руку нестерпимым холодом, поддалась.
- Просто тихонько посмотрю – и назад, - пришлось подбодрить
себя. - Что толку от шпиона, неподвижно сидящего в кресле.
И я открыла дверь.
Вниз вела обычная, покрытая толстым ковром лестница. Ступени
мягко пружинили под ногами, скрадывая звуки. Звуки! Поняв, что
ничего не слышу, я поёжилась, ощущая себя словно в склепе. Ещё
несколько ступенек, и проход перегородила обычная, свисающая сверху
потёртая ткань. Стоило мне подойти поближе и прижать к ней ухо, как
подлый кусок тряпки взмыл вверх, накрутившись на подвешенную под
потолком палку.
В просторной зале, или точнее сказать – складе, даже на самый
скромный мой взгляд намного превосходившем размерами гостиную
торговца, кипела работа. Выполняли её трое невысоких коренастых
существ в одинаково грязных, заляпанных пятнами рабочих
комбинезонах из грубой кожи. Все они были заняты делом – двое
таскали деревянные ящики с плохо различимыми клеймами на боках, а
один что-то рассортировывал на длинном исцарапанном столе. Стоял
лёгкий гул, а смесь разных запахов, и вовсе была способна свалить с
ног человека, обладающего тонким обонянием.