– На нас уже успели наябедничать, – поморщился Риккардо, – и из
столицы к нам выдвигаются представители церковного начальства. Не
хотелось бы и с ними так же опростоволоситься.
– И когда же нам ожидать прибытия штурмовых отрядов местной
бюрократии?
– Можно прикинуть, – Риккардо отделился от стола и подошел к
висящей на стене карте. – Смотри-ка, ведь могут же, когда захотят.
Совсем другое дело, не то каля-маля, что нам Теодор подсунул!
Он повозил по карте пальцем, размышляя вслух:
– Так, от столицы до Келчега около трехсот километров. Это по
прямой. Если ехать по дороге, то будет раза в полтора больше. Чем
высокопоставленней чиновник, тем дороже он ценит свой комфорт,
поэтому ехать наша В.Ж. будет медленно, с частыми остановками.
Помимо того, за ней наверняка увяжется целая свита прихлебателей,
так и мечтающих лизнуть костлявую задницу своей начальницы. С такой
толпой за день они будут в лучшем случае проходить километров сто,
не больше. Так что, – Риккардо повернулся к ожидающим его вердикта
Шимаэлу с Чаком, – думаю, дней пять у нас есть точно.
* * *
Щурящийся от яркого света Тобс вышел на крыльцо своего
постоялого двора и с наслаждением потянулся, последовательно
хрустнув всеми позвонками.
Утро и вправду выдалось замечательным. Немногочисленные
постояльцы еще спали, и тишину нарушали лишь трели жаворонков,
порхающих где-то в безоблачной выси. Окрестности тонули в легкой
туманной дымке, словно морские воды окружавшей холм, на котором
располагался дом. В такие моменты Тобс сам себе казался капитаном,
ведущим свой корабль по безмолвному океанскому простору. Его судно
было надежным, команда – проверенной, а трюмы ломились от товара, и
все это наполняло душу оптимизмом и поднимало настроение.
Тобс окинул взглядом раскинувшиеся вокруг угодья и озадаченно
нахмурился, краем глаза заметив какое-то движение на дороге,
поднимающейся от дальнего леса. Он вскинул руку к глазам, прикрывая
их от косых лучей восходящего солнца, и внимательно всмотрелся в
приближающуюся черную точку.
Лицо пожилого трактирщика вдруг побледнело и опало, словно из
него выпустили воздух. Он приоткрыл рот, но потом снова его
захлопнул, метнулся к калитке, но тут же вернулся к дверям, не
отрывая глаз от приближающегося всадника. Тот как раз влетел под
сень небольшой рощицы, и пробивающиеся сквозь ветви столбы света
захлестали по одинокой фигуре, только подчеркнув ее сумасшедшую
скорость.