«Что это? Кто-то из персонала?
Здесь? Но почему он в шахте?»
Ответов на эти вопросы десантник не
знал, но был точно уверен в одном — если кто-то попросит его о
помощи, то он обязательно протянет руку. Отодвинув диск подальше,
чтобы ненароком не упал в шахту, Магеллан упёрся одной рукой об
узкий проход, и потянул на себя молчаливого человека. И очень
удивился, что без поддержки экзокостюма сумел так легко его
вытянуть...
Он ошибся.
Это был не человек. Точнее, это была
лишь часть него — рука, оторванная по локоть. И при этом из неё
совсем не хлестала кровь, да и выглядела она вполне живой, будто её
обладателя укрыли плащом-невидимкой, и всё это лишь представление,
розыгрыш. Магеллан чувствовал сильное давление на пальцы — хватка у
неё была стальная. Но знакомство с этим странным трофеем ему не
понравилось, поэтому десантник принялся отдирать чужие пальцы
свободной рукой. И в этот момент она как-то странно изогнулась.
Неестественно деформировалась в месте сгиба, и согнулась прямо в
его сторону, открывая вид на обрубок с тёмно красным мясом и
торчащим куском кости.
— Какого чёрта?!
А затем произошли ещё более странные
метаморфозы. Прямо из мышечных волокон начали протискиваться
членистые ножки, оканчивающиеся длинными костяными наростами.
Магеллан с отвращением наблюдал шевелящиеся усики и подобия
щупалец. Вскоре мышцы руки раздвинулись, открывая взору подобие рта
и вытягивающийся из него хоботок, как у комара.
«Вот дерьмо...» — пронеслось у него
в голове, как вдруг тварь бросилась прямо на его тактическую
маску.
Когтистые лапки бешено заскребли по
ней, а хоботок неустанно тыкался в металлопластиковый каркас маски,
пытаясь найти для себя отверстие и проникнуть внутрь. Магеллан
всеми силами пытался отодрать от себя тварь, но её нечеловеческая
хватка оказалась сильнее. Благо, под рукой имелся только что
модернизированный нож, который тут же пошёл в дело. Как только его
вибрирующее лезвие коснулось немёртвой руки, тварь разжала когти и
резко взмыла вверх, потянув десантника за собой.
Его протащило каких-то тридцать
сантиметров, которых хватило для того, чтобы капрал сорвался и
рухнул в основной канал вентиляционной системы. Пролетев метров
пять, Магеллан выставил руки и ноги, чтобы затормозить падение. И
остановился со звуком трения подошвы ботинок о металлические стенки
шахты. Тяжело дыша, он посмотрел вниз на медленно вращающийся
вентилятор, прикрытый металлической сеткой. Падение могло быть не
смертельным, но без повреждений уж точно бы не обошлось.