В глайдерном секторе всё было обычным, никаких моховых ковров.
Чинно стояли в ряд все пять глайдеров. Два расположились отдельно –
тот, на котором сегодня предстояло выполнять программу испытаний, и
второй, которым пользовался в служебных и личных целях шеф
спасательной службы и инженер-ремонтник (единый в двух лицах) Рик
Жикайо. Кроме этих двух лиц у Жикайо было еще одно, порой
неприятное, порой забавное: его называли Жалобщиком, но жалоб в
полном смысле этого слова Жикайо не сочинял. Зато он очень любил
выискивать недостатки, и Эрих знал твёрдо: нет на свете других
людей, которые бы знали глайдер лучше, чем этот ироничный любитель
посплетничать. Впрочем, для объективности следовало заметить, что
глайдерный принцип ещё не вышел из стадии эксперимента, и людей,
знающих о глайдерах что-то вообще, было не так уж много.
К испытаниям глайдеров Эрих относился как к добровольно взятой
на себя обузе. Никто не настаивал, чтобы он занялся этим делом, но
когда обнаружилось, что по физическим, психическим и прочим
параметрам Эрих Кёниг годится в испытатели, он пожал плечами и
взялся изучать особенности двигателя нового типа. Эрих не сказал
бы, что испытывал что-то вроде романтизма: “революция в комических
полетах”, “дорога к звездам” и прочее -полёт на глайдере ему не
очень нравится; зато он предвидел время, когда сможет использовать
глайдер для своей непосредственной работы. Поэтому вид глайдера не
будил в его душе нежных чувств, как, например, у Жикайо, но и
особого раздражения не вызывал.
Жикайо сидел перед пультом, вел предстартовую подготовку; Эрих
присел на пол рядом с ним.
– Кто это болото в переходах развел? – спросил он. – Что за
шуточки?
– Пленочники, – ответил Жикайо, не отрывая взгляда от экрана. –
Наши славные пленочники.
– Что это за дрянь? Декоративное что-то? Ума не приложу, зачем
на спутнике нужен мох.
– Не знаю, заметил ли ты, но на Зеркальном уже второй день
выключена система воздухообеспечения, – ответил Жикайо. – Это
болото ее заменяет. Индикаторы, как видишь, показывают норму. А
вообще-то, я думаю, это отвлекающий маневр. Позавчера у них что-то
взорвалось, Крамера какой-то вонючей гадостью с ног до головы
облило, так что целый день с него эту гадость обдирали. И я
полагаю, для того, чтобы переключить общественное мнение на
обсуждение других безобразий, Бирс поразвешивал свои плакатики и
выпустил на волю мини-роботов. – Жикайо помолчал и продолжил: – Уж
не знаю – почему, но дверь в кабинет Адмирала оказалась неплотно
закрытой. Так что был большой скандал. По-моему, Адмирал до сих пор
не подозревает о ЧП с Крамером.