Сумка Дейдры отыскалась на кресле рядом
с водительским. По крайней мере, она подходила
по описанию и в ней действительно была одежда.
Вдобавок кресло было сухим, тогда как соседнее изорвано чьими-то
когтями и залито кровью. Вряд ли нападавший был
человеком.
Или, сказал себе Стефан, нападавшие использовали
существ леса для атаки. Он знал о таких случаях.
Кановская Лига Технократов даже пыталась разработать свои методы
дрессировки, но звери поддавались обучению плохо,
и в итоге проект свернули. А спрятанные
в глубинах леса деревни не спешили делиться
секретами.
Небо уже совсем потемнело, стрелка на старых, ещё доосенних
часах прилипла к отметке «VII». Стефан не любил ночной лес. Ночью
всё меняется. На землю спускается тьма, в которой не видно ровным
счетом ничего, лес шумит, наводняя рощи призраками. Нападения можно
ждать в любую минуту, но его нет, человек расслабляется — и в это
самое мгновенье из темноты выпрыгивает нечто.
Почувствовать себя в безопасности можно только
за крепкими стенами.
— Вторая машина цела, если не считать следы
от молний на обшивке, — сообщил Стефан, передавая
сумку медику. Та осторожно поднялась, прижимая руку
к ране, и принялась одеваться. — Опалило
её сильно, но... Мы можем заночевать там. Спать
в церкви без охраны чересчур опасно.
— Ты же шёл здесь один, — сказала Дейдра,
застёгивая плотную армейскую куртку. — Как сам собирался
спать?
— Один я сумею устроиться так, чтобы меня
не нашёл никто. Ты — нет, — сказал Стефан. Дейдра
закончила с кофтой и принялась расшнуровывать грязные
берцы, почти такие же, как у траппера. — Впрочем,
ты можешь остаться здесь.
— Вот ещё, — она стащила ботинок и с размаху
швырнула его о стену. — Не надейся.
Я не настолько хорошо знаю жизнь в лесу, чтобы
позволить себе ночевать в одиночку. Так что доверюсь тебе, тем
более что моя жизнь сейчас целиком зависит от тебя.
— Тогда мы отправляемся в машину, — сказал
Стефан. — Здесь опасно. В «Нептуне» целы двери,
мы можем запереться и не заботиться о защите.
Но встать потребуется с рассветом —
я не хочу дождаться нового конвоя и объяснять ему,
что мы здесь оказались случайно.
— Ну, положим, я-то не случайно, — Дейдра
потянулась за армейскими камуфляжными штанами.
— Но да, встречаться с конвоирами не стоит.
К утру моё лекарство сработает и путь станет легче. Ну...
Идём?