Обычно меня встречает брат, но сегодня он не пришел, а путь не близкий. Душу вдруг охватила тревога. Я шла, а сердце сжималось от предчувствия беды. К концу пути я уже практически бежала, и остановилась лишь тогда, когда увидела возле нашего дома черный лакированный экипаж.
Я знала, кому он принадлежит. Сглотнув застрявший в горле колючий комок и подошла к вознице. На козлах двуколки сидела мисс Лиам, компаньонка леди Велбер, дочери одного из самых влиятельных людей в нашей округе.
– Мисс Купер! – радостно воскликнула девушка.
– Они опять? – возмущенно воскликнула я. – Даже меня не дождались?! Совсем стыд потеряли…
– Элизабет выставила меня за порог,– чуть не плача сообщила мисс Лиам.
Ее шляпка, украшенная фетровыми цветами, сползла с пышной прически, нелепо повиснув над правым ухом.
– Может, хоть вы повлияете? Что скажет лорд Велбер, если узнает?
В спину впились ледяные когти страха. Только не это! Если отец Элизабет узнает, что его единственная дочь влюблена в наследника изгнанного рода, он убьет брата! Я, словно разъярённая фурия, влетела в дом и тут же окаменела, увидев живописную картину.
Рудольф стоял у камина. Бледное лицо с тонкими чертами лица. Как же он красив! Толку только от этого… Скорее, наоборот, – одни проблемы. Молодой человек прижимал к себе хрупкую девушку, нежно поглаживая по спине. Длинные тонкие пальцы юноши чувственно касались слегка вьющихся белокурых волос, выбившихся из растрёпанной прически. Очаровательная, трогательная леди Элизабет Велбер рыдала, пряча лицо в его объятиях.
Ну просто…. Романы писать, не иначе! Может, попробовать? Вдруг денег заработаю больше, чем на фамильных зельях?
– Руди, ты! Ты… ненормальный! – закричала я, сжимая от злости кулаки.
– Румильда! Как хорошо, что ты пришла! Мы тебя ждали! – воскликнул братец, искренне обрадовавшись моему появлению.
Я даже зубами заскрипела. Братцу бы на сцену императорского театра, честное слово! «Сестра! Как хорошо, что ты пришла! С нетерпением ждали Ведьму два любящих сердца, преступную страсть скрывая под крышей жилища ее… О не губи, мы в твоей власти!». Если честно, то – да. В моей. И милости не ждите от меня…
– Ты знаешь, кто она такая? – зашипела я. – Лорд Велбер не простит такого, это ты понимаешь? Уже завтра твое тело будет лежать на дне канала!