– Ступай, – не глядя на него, буркнул бармен, убирая со стойки пустую бутылку и стакан.
Шурик виновато вздохнул и поплёлся к выходу. Испортили настроение парню. Душила его сейчас вытатуированная змея, ох и душила! Душу наизнанку выворачивала.
Владик взял бутылку «Белого Аиста» и повернулся ко мне.
– Ты своё умение в казино реализовать не пробовал?
Он собрался налить, но я прикрыл рюмку ладонью.
– Нет.
– Что – нет? Не пробовал в казино играть, или коньяку за счёт заведения не хочешь?
– Играть не пробовал, – честно признался я, – и в голову не приходило. А коньяку хочу. Но – другого. Плесни-ка во-он из той бутылки…
И указал на бутылку «Martell».
Владик снисходительно усмехнулся.
– Тебе не понравится, – сказал он.
– Польская подделка?
– Суррогаты не держим, – возразил Владик. – Просто твой вкус знаю. Если хочешь дорогого коньяка, предлагаю «Hennessy».
Я перевёл взгляд на бутылку «Hennessy». По ценнику он стоил в два раза дороже. Владик был человеком слова, и отнюдь не скаредным. Редкие по нынешним временам качества.
– Хочу «Martell» попробовать, – упрямо возразил я.
– Хозяин – барин, – пожал плечами Владик, снимая бутылку с полки.
Я украдкой глянул на стойку перед собой. Сползший с блюдца орешек исчез, крошки тоже. Это безобразие нужно прекращать, а то за первым орешком непременно последует второй.
– И лимончик, пожалуйста, – попросил я.
– Лимон под «Martell»? – изумился Владик.
– А почему нет? – в свою очередь удивился я. – Неплохо кто-то сообразил закусывать коньяк арахисом, но Николай II придумал лучше.
– Лимон под «Martell», всё равно, что солёные огурцы под шампанское, – пояснил Владик, однако, увидев недоверие на моём лице, снова пожал плечами, налил в рюмку коньяк и заменил блюдце с арахисом на блюдечко с нарезанным лимоном.
Я понюхал рюмку. Содержимое коньяком и не пахло. Тонкий, приятный аромат, отнюдь не коньячный. Букет, одним словом, как говорят дегустаторы. Может, настоящему коньяку так и положено благоухать, а от наших коньяков французы нос воротят, как от клоповой морилки?
Я с сомнением покосился на Владика, но, наткнувшись на насмешливый взгляд, опрокинул в себя рюмку. «Martell» скользнул внутрь, оставив во рту приятное послевкусие. Ощущение было весьма странным – словами не передашь, – и я застыл в недоумении. Будто и не спиртное выпил. В общем, напиток для гурманов. И прав был Владик – закусывать лимоном не хотелось. Этот напиток вообще ничем закусывать нельзя, разве что лёгкую сигарету закурить.