— Были очень заняты, поэтому немного опоздали, — серьёзно
сказала Наталия.
— Да. Я слышал, — Виктор указал на открытое окно позади
себя.
Мне захотелось прикрыть лицо рукой, но Наталия даже не
поморщилась. Она спокойно достала из рукава белый футляр и положила
его перед эскулапом.
— Арчи, дела не ждут. Встретимся завтра, — Наталия кивнула мне
на прощание и вышла из кабинета.
Когда щёлкнул замок, я вспомнил, что она забыла мне отдать белую
книжку, которую Михаил сказал изучить. Досадно…
— Садись, — эскулап вышел из-за стола, указал на кушетку, а
когда я послушался, притащил откуда-то круглый стол, к которому
была прикручена белая прямоугольная платформа с ремешками. Рядом
стоял открытый футляр с ногтями.
— Клади левую руку сюда, — Виктор сел напротив и указал на
платформу.
Я крепко сжал челюсти и сделал, как он велел. Моя фобия никуда
не пропала, я чувствовал, как внутри разливается липкий страх.
— Как ты сократил скверну в лёгких? — спокойно спросил эскулап,
завязывая ремешки на моей руке.
Я внутренне содрогнулся. Этот лобастый лекарь явно что-то
подозревает.
— Не знаю.
— Я эскулап третьей Грани, мальчик. Я чувствую, когда мне лгут.
Особенно – веники. Но и сейчас у тебя не хватает умений
закрыться.
Мизинец Виктора покрылся изумрудной вязью, и он коснулся ногтя
моего большого пальца, а затем просто отвёл руку в сторону.
— Тссс, — я зашипел, едва сдерживая крик. Эскулап вырвал мне
ноготь с мясом. Он медленно отложил его, будто давая мне в полной
мере прочувствовать момент. Затем на его ладони зажглись узоры и он
провел ею над моим пальцем, а другой рукой положил белый ноготь на
место вырванного.
У меня свело скулы, так сильно я сжимал челюсти.
— Ты должен был умереть, я уверен. Как ты выжил, Арчи?
Я молчал.
За первым ногтем последовал второй, а затем и третий. Ремешки
крепко фиксировали мою руку, и я не мог ею даже пошевелить. Перед
глазами всё плыло, я сильно вспотел и тяжело дышал.
Арчи, потерпи. Ещё немного, — пыталась подбодрить меня
Алиса.
— Ты крепче, чем кажешься, — задумчиво сказал эскулап и
расстегнул ремешки. Я выдернул руку и прижал её к груди.
— Теперь правую, — он скупо улыбнулся.
Я сделал, как он сказал. Рука дрожала.
— Ну так что, Арчи? — эскулап застегнул ремешки. — Кто тебе
помог? Что он тебе пообещал взамен? Как ты выжил, Арчи?