Попыталась успокоить себя, сказав, что отвлеклась, а непогода, видимо, повалила одну из тяжелых ветвей старого дерева, но, когда грохот повторился снова, я решительно откинула одеяло и опустив ноги, нащупала теплые и удобные домашние туфли. Надела, спрыгнув на ковер, прошлась вперед, подхватив по пути шаль, которую оставила, когда готовилась ко сну. Шаль когда-то давно связала моя старая нянечка и я дорожила памятью о ней, потому что старушки давно не было на это свете. А я была привязана к доброй женщине. И вот теперь шаль, будто ее нежные руки, обхватила меня за плечи, придавая какой-то уверенности в себе. И я подошла к двери, приготовившись услышать повторный стук. Уже уверенная в том, что он раздается именно из коридора.
Стоило мне протянуть руку к дверной ручке, как странная, неведомая сила заставила замереть на месте. По спине пробежал холодок и ноги будто приросли к полу.
«Что-то не так!» - поняла я. Качнулась ближе, прислонилась щекой к поверхности двери, которая показалась мне почти ледяной. Вслушалась, мысленно смеясь над своим нелепым страхом. Что могло случиться в огромном доме, где полно прислуги и охраны? Мои родители спят чуть дальше по коридору, а я, словно маленькая девочка, напуганная непогодой и собственным разыгравшимся воображением, стою под дверью и не решаюсь открыть ее, выйти в коридор и посмотреть, что же послужило поводом для грохота.
«Наверняка, это кто-то из слуг! – подумала я, тщательно вслушиваясь в тишину за дверью. – Опрокинули мамину вазу Дриольского периода, и теперь заметают следы, собирая осколки!» - только почему по-прежнему так пугающе тихо? Только дождь за окном стучится почти яростно, будто просит впустить его в спальню.
Не слышно ни шаркающих торопливых шагов, ни едва различимого дребезжания осколков, когда их собирают в подол или в ладони.
Кажется, я даже дыхание задержала, еще плотнее прижавшись к двери. А затем услышала этот вздох. Такой тягучий и пугающий, и что-то явно острое заскрежетало по поверхности двери, с другой стороны. Отчего дерево застонало, а у меня по спине пробежал неприятный холодок.
За окном ударил гром. Гроза набирала силу и теперь все звуки ожили, усилившись в несколько раз. Еще до того, как раздался дикий крик, я отпрянула прочь от двери, чувствуя, как лихорадочно бьется сердце в груди и оглядываясь по сторонам в поисках того, что могло бы позволить мне защитить себя.