Выступая в салоне в роли хозяйки, гейша проявляет инициативу, изобретательность и сохраняет свою индивидуальность. Она должна уметь разговорить смущенного и робкого гостя, найти тему, которая может заинтересовать его, и вообще хорошо чувствовать атмосферу компании, направлять ее в русло отдыха и развлечений. Обладая высоким чувством собственного достоинства, гейша на равных общается с гостем, что резко отличается от взаимоотношений мужчины и женщины в Японии, где существует ярко выраженное неравноправие: женщина всегда стоит на ступеньку ниже. Гейшу сравнивают с ивой, так как она должна обладать способностью изгибаться во всех направлениях, куда могут повлечь ее вкусы клиента. Но вместе с тем ей свойственна и стойкость, которая выражается в глубокой преданности своему патрону – постоянному мужчине, содержащему ее. Являясь хранительницами японских традиций, – а именно этим они привлекают мужчин, – знатоками искусства музыки, танца и пения, самыми свободными и независимыми женщинами современной Японии, гейши никогда не стремятся выйти замуж, предпочитая свое свободное ремесло и жизнь в искусстве рутинному прозябанию в домашнем быту и замкнутой жизни замужней женщины.
«Пока в Японии есть татами, на нем всегда будет место для гейши», – это высказывание поэта, прозвучавшее в начале прошлого века, как никакое другое подчеркивает, что гейша была, есть и будет своеобразным символом Страны восходящего солнца. Потому что больше любых природных катаклизмов, так часто сотрясающих эту маленькую страну, японцы боятся потерять свои древние традиции, которые нашли воплощение и материализовались в гейше. И опасения их не напрасны: увы, как ни печально, профессия эта вымирает. Если в начале XX века гейш насчитывалось около восьмидесяти тысяч, то сейчас их не более двух тысяч.
Многие японские старики сетуют на то, что современные нравы и сам уклад жизни неумолимо сводят к минимуму набор требований к претенденткам на это высокое звание. Да и электронный XXI век диктует девушкам, желающим освоить экзотическую профессию, другие требования. Старикам даже кажется, что наступят времена, когда женщине достаточно будет воспроизвести лишь внешнее сходство со своими знаменитыми предшественницами: набелить лицо так называемым «пометом соловья» (белила для гейш), накрасить губы яркой помадой, уложить длинные волосы во внушительную и замысловатую прическу, надеть кимоно и деревянные сандалии, чтобы стать настоящей гейшей. Но пока до этого еще не дошло, и современные гейши, как и сто лет назад, знают секреты чайной церемонии, умеют танцевать и играть на старинном трехструнном инструменте и также, как раньше, радуют своих гостей приятным общением.